Sinds de Friesenbrücke in 2015 werd aangevaren door een vrachtschip, was treinverkeer tussen Groningen en Leer niet meer mogelijk. De Duitse grens over kon eerst nog wel met de trein, tot Weener, maar sinds 2024 ging de trein nog maar tot Bad Nieuweschans. Maar nu kan het weer: met de trein naar Leer en verder. “Een mijlpaal”, zo omschrijft gedeputeerde Erik Jan Bennema het.
De trein naar Leer is onderdeel van het project Wunderline. Het ultieme doel is dat er een rechtstreekse trein naar Bremen komt, zonder overstap. Dit plan lag er al vóór de aanvaring van de Friesenbrücke, de brug over de Eems in het noordwesten van Nedersaksen. En de eerste stap is nu gezet, met de herstelde en verbeterde treinverbinding tussen Groningen en Leer. “En in Leer ligt de wereld aan je voeten. Je kunt vanaf daar makkelijk naar Berlijn en naar Bremen, en vanaf Bremen kun je weer naar Zuid-Duitsland.”
Er wordt dan ook veel verwacht van de nieuwe verbinding. Zo moet het een duurzaam alternatief bieden voor zakelijke reizigers, die anders misschien de auto zouden pakken. Ook biedt de trein kansen om Duitse studenten en toeristen naar Groningen te trekken; een dagje naar een Duitse kerstmarkt was nog nooit zo makkelijk.
Tijdswinst
Voordat de Friesenbrücke kapotging, was het dus ook al mogelijk om met de trein naar Leer – en via Leer naar Bremen – te gaan. Maar er is sindsdien veel veranderd. “Nu is het een sneltrein, in plaats van – oneerbiedig gezegd – het boemeltreintje van vroeger”, zegt projectleider Thijs Zondag van de provincie Groningen. “Reis je vanaf Groningen door naar Bremen, dan ben je 2 uur en 26 minuten onderweg. Er is een tijdswinst van 17 minuten ten opzichte van vroeger”, vertelt Zondag. “Dat klinkt misschien niet als veel, maar in spoortermen is dat een forse verbetering. Voor elk minuutje tijdswinst moet je al snel miljoenen investeren.”
En miljoenen zijn er inderdaad geïnvesteerd. De kosten voor de Nederlandse kant van het spoor liggen nu op zo’n 76 miljoen euro, meer dan in eerste instantie werd verwacht. Met dat geld zijn onder andere snelheidsverhogingen mogelijk gemaakt tussen Hoogezand en Zuidbroek. Op verschillende delen zijn sporen en kabels vernieuwd, spoordijken verstevigd, overwegen aangepast en stations verbeterd. In totaal heeft het herstellen van de treinverbinding veel langer geduurd dan verwacht: de eerste voorspelling was dat de trein in 2020 weer zou rijden, en daarna werd de nieuwe planning 2024. Maar op veel plekken bleken de werkzaamheden ingewikkelder dan verwacht.
Ook aan de Duitse kant is veel gebeurd. Zo zijn er twee nieuwe stations gebouwd: eentje in Bunde, vlak bij de grens, en eentje in Ihrhove, vlak bij Leer. “Ook was het spoor in Duitsland in slechte staat. De trein kon op veel stukken maar 40 kilometer per uur, en nu is 120 kilometer per uur mogelijk. Daarvoor moesten het spoor en de bodem flink verstevigd worden”, legt Zondag uit.
Veel werk dus, maar de eerste mijlpaal is nu bereikt: de trein tussen Groningen en Leer rijdt. “Dit is heel goed nieuws”, zegt gedeputeerde Bennema. “Ik zie het als echt een mooie kans om beide kanten van de grens beter met elkaar te verbinden. Het is goed nieuws voor de economie, bedrijven, forenzen en voor de bereikbaarheid van Groningen. Het brengt ons dichter bij elkaar.”
“De ambitie is om de verbinding verder te versnellen”, vertelt projectleider Zondag. “De tweede stap is om de reistijd naar Bremen nog verder te verkorten, naar 2 uur en 10 minuten. De derde stap is dus een directe verbinding naar Bremen, zonder overstap.”
Of die volgende stappen ook daadwerkelijk gezet gaan worden, hangt ervan af hoe groot het succes van de vernieuwde treinverbinding is. “We hopen dat zoveel mogelijk mensen in die trein stappen”, zegt Bennema. Want als die trein goed vol zit, is het ook aantrekkelijker om er verder in te investeren. “Maar mooi zou het zeker zijn. Dus die stip op de horizon blijven we zeker voor ons houden.”
Wil je de papieren krant voortaan ook gratis thuis of op kantoor ontvangen? Laat dan op www.groningerondernemerscourant.nl je gegevens achter.
