Deze bergrug ligt in het oosten van de Verenigde Staten en loopt van Maine in het noordoosten naar Georgia in het zuiden. Fanatieke trailers willen maar één ding: die 3500 kilometer vol maken. Staat op menig bucketlist.
Mensen doen maanden over deze tocht. Ultratrailer Scott Jurek liep de trail in 46 dagen. Nog niet zo lang geleden verscheen zijn boek ‘Naar het noorden’ met daarin het verhaal van zijn Appalachian trail.
Sommige fanatieke wandelaars lopen jaarlijks een deel van de trail. Prima te doen voor hen die dagelijks met hun laptop in hun XD Design rugtas ‘gewoon’ naar kantoor gaan en daarnaast regelmatig sporten. Zij zijn op een gegeven moment in staat om delen van die tocht af te leggen en te volbrengen. Dat is al een prestatie.
Scott is een ultraloper die het zoekt in het extreme. Hij wil de volledige trail in een zo snel mogelijk tijd afleggen. Als je het boek leest, kom je er al snel achter dat het verhaal niet slechts gaat over een trail of over sport, dit is een boek over het leven. Over het ultieme afzien, over doorzetten, focus, pijn ervaren, doelen stellen, emotionele chaos, wanhoop, uitputting. En over liefde. Vooral voor de natuur, de elementen en het leven zelf.
Romantisch is het echter niet, ook al lijkt dat misschien zo wanneer je er over leest. De realiteit is keihard. Tegelijkertijd is het ook een bijzonder avontuur. Verklaar je hem in het begin voor gek, uiteindelijk krijg je begrip voor zijn drang om door te gaan. Om zijn doorzettingsvermogen zijn doel te bereiken. Hij is behalve een geweldige sportman ook een geweldige schrijver.
Inmiddels is het record dat Jurek vestigde alweer verbeterd door een ander ultraloper. Ook eentje die je nooit met een Superdry rugzak naar kantoor zult zien gaan. Deze mannen kiezen voor een ander bestaan. Hard en confronterend, groots en meeslepend en vooral tot de verbeelding sprekend. Daarom is zo’n boek lezen heerlijk.
Jurek liep de tocht precies in 46 dagen, 8 uur en 7 minuten. En niet met een Tommy Hilfiger rugzak. Hij had begeleiding en liep zo licht mogelijk. Zijn vrouw reisde in een busje achter hem aan met alle spullen.
Inmiddels staat de snelste tijd op naam van de Belgische tandarts en ultrarunner Karel Sabbe. Hij liep in 2018 de trail in 41 dagen en 7 uren. Daar moet je dagelijks 85,2 kilometer voor afleggen, dat zijn twee marathons, inclusief 3400 hoogtemeters.
Scott Jurek, Naar het noorden (Uitgeverij Prometheus).
