Het is de zomer van 2025, wanneer de oprichters voor het eerst samen praten over het belang van digitale soevereiniteit voor Groningen. Donald Trump heeft enkele maanden daarvoor de mailbox van de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof in Den Haag uitgezet, omdat deze Netanyahu wilde aanklagen. Nederland ontwaakt uit een sluimering: “We dachten dat de Amerikanen onze vrienden waren”, zegt Van der Ziel. “Maar dat beeld is gekanteld.”
Zo werd Cloud of the North geboren: een platform waarop niet alleen ondernemers, maar ook kennisinstellingen en overheidsinstellingen samen hun koppen bij elkaar kunnen steken om tot een digitaal onafhankelijk Noord-Nederland te komen. “We plaatsten een LinkedIn-berichtje en dachten dat er een stuk of twintig partijen zouden komen opdagen”, vertelt Peter Hager van IT-bedrijf Simplicate en tevens medeoprichter van Cloud of North. “Dat werden er ineens 50, toen 70 en toen 100. Inmiddels zitten we op meer dan 400 geïnteresseerden.” Terwijl Trump zich als een olifant in een porseleinkast gedroeg, verenigde Noord-Nederland zich om zich te verzetten tegen die Amerikaanse afhankelijkheid. Geen enkele andere regio in Nederland ging hen voor: “We zijn de enige stichting die zich hierop focust met zoveel deelnemers.”
In essentie is Cloud of the North vooral een facilitator: de stichting heeft een onafhankelijk platform waarop de deelnemers gedachten kunnen delen over digitale soevereiniteit en connecties kunnen vormen. Maar, benadrukt Van der Ziel, het moet niet alleen bij praten blijven. Sinds kort zijn er werkgroepen opgestart met verschillende onderwerpen. “Er is bijvoorbeeld eentje waarbij de deelnemers inventariseren wat er nodig is voor een onafhankelijke clouddienst”, vertelt hij.
Het is een proces van de lange adem, vertelt Van der Ziel. Maar ook nu worden er al concrete stappen ondernomen. Dit jaar lopen er verschillende pilots, bijvoorbeeld eentje met een vervangend platform voor de office-omgeving van Microsoft, waar onder andere vele overheidsinstellingen van afhankelijk zijn. Verder werken een aantal deelnemers van Cloud of the North aan plannen voor een soeverein datacentrum.
Digitale soevereiniteit moet ook worden gezien als een economische kans voor de regio, vindt Hager. “Een grove schatting is dat er ongeveer een miljard per jaar naar clouddiensten in Amerika gaat vanuit het Noorden. Als je die diensten hier aan zou bieden, dan zou dat een enorme boost voor de welvaart zijn.”
Voor nu staat Noord-Nederland in de startblokken om samen te bouwen aan een digitaal soevereine regio. Maar hoe meer, hoe beter, aldus Van der Ziel. “We zijn nog op zoek naar mensen met een technische achtergrond. Hoe meer we samenwerken, hoe sneller we onafhankelijk zijn van Amerikaanse diensten.” Geïnteresseerden kunnen zich aanmelden op de website van Cloud of the North.
De initiatiefnemers van Cloud of the North zijn Stef van der Ziel, Peter Hager (Simplicate), Jeroen Bos (Bossers & Cnossen), Edwin Kuipers (AIC4NL), Ronald Stolk (hoogleraar RUG) en Hans Gankema (European Digital Innovation Hub Noord Nederland).
Wil je de krant voortaan ook (gratis) vier keer per jaar op de mat ontvangen? Laat dan op de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl je gegevens achter!
