Als investeringsfonds voor high-tech start-ups is Future Tech Ventures blij met de komst van de AI-fabriek. Future Tech Ventures investeert namelijk in innovatieve start-ups in de allervroegste fase. En daar vallen ook AI-start-ups onder. De komst van een AI-fabriek is ontzettend veelbelovend voor beginnende bedrijven die iets met AI willen doen. “De AI-fabriek werkt als magneet voor start-ups”, zegt fondsmanager Niek Huizenga. “Zelfs nu al, voordat hij er überhaupt staat.”
Nog even een opfrisser: de AI-fabriek wordt de combinatie van een supercomputer waarop AI-toepassingen ontwikkeld kunnen worden en een expertisecentrum (in de voormalige tabaksfabriek Niemeyer). Verschillende consortiumpartners hebben zich ingezet om de AI-fabriek naar Groningen te halen. Een van hen is Samenwerking Noord, een samenwerkingsverband waar meer dan 120 bedrijven bij aangesloten zijn. Future Tech Ventures staat in nauw contact met Samenwerking Noord. “We werken samen om start-ups naar een hoger niveau te tillen, bijvoorbeeld op het gebied van vervolgfinanciering, bedrijfsontwikkeling en toegang tot klanten.”
Nu al geeft de aankondiging van de AI-fabriek een boost aan het start-upecosysteem, merken ze bij Future Tech Ventures. “Het zingt rond in het nieuws. Het trekt veel start-ups aan van buiten de regio, die zich hier willen vestigen vanwege de komst van de AI-fabriek.”
Rekenkracht
Waarom is de AI-fabriek zulk goed nieuws voor start-ups? “Start-ups op het gebied van kunstmatige intelligentie kunnen direct profiteren van de AI-fabriek”, legt Huizenga uit. “Want, doe je iets op het gebied van AI, dan heb je daar computing power voor nodig. Oftewel: rekenkracht.” En in die rekenkracht kan de AI-fabriek straks voorzien.
Op dit moment draaien AI-bedrijven in Nederland vooral op Amerikaanse datacenters en cloud-systemen, vertelt Huizenga. “Europa is bezig om soeverein te worden. AI-bedrijven willen niet afhankelijk zijn van Amazon, Google en Microsoft.” Meer capaciteit in Europa is daarvoor hard nodig, vertelt Huizenga.
Duizend AI-start-ups
Er wordt dus veel hoop gevestigd in de AI-fabriek. Onlangs was de presentatie van de economische agenda van Nij Begun: het herstel- en versterkingsprogramma voor de regio, als compensatie voor de gaswinning. Vanuit Nij Begun wordt 60 miljoen euro geïnvesteerd in de AI-fabriek. En daarbij is de ambitie uitgesproken dat er binnen tien jaar duizend AI-start-ups ontstaan.
En daarbij kun je aan van alles denken. Huizenga noemt een paar voorbeelden van AI-start-ups waarin hij geïnvesteerd heeft met Future Tech Ventures. . De start-up SPCTR heeft een scanapparaat ontwikkeld dat met behulp van kunstmatige intelligentie de snijranden van tumoren kan meten. Dit stelt chirurgen in staat gelijk te beoordelen of een tumor helemaal is verwijderd, en er geen extra behandelingen nodig zijn.
Een ander voorbeeld is ForensifAI. Deze start-up heeft haar oorsprong in de Rijksuniversiteit Groningen en heeft een AI-systeem ontwikkeld om de echtheid van video- en fotobeelden te ontdekken.
Wat de voorbeelden laten zien: “AI is niet een op zichzelf staand iets, je kunt het toepassen op bijna alles. Je kunt met AI een oplossing zoeken voor netcongestie, je hebt legio toepassingen in de medische wereld, je kan nieuwe moleculen ontwikkelen, en zo voort.”
Over de ambitie om duizend start-ups te laten ontstaan zegt Huizenga: “Ambitie is altijd goed.” Hij wijst hierbij wel op het verschil tussen start-ups die zelf een nieuwe AI-technologie ontwikkelen en start-ups die bestaande AI-systemen toepassen. Bedrijven die eigen technologie ontwikkelen zijn zeldzamer. “En dan is duizend niet reëel. Maar als je bedrijven meetelt die AI-toepassingen in de markt zetten is het wel haalbaar.”
En wat hem betreft hoeft Groningen niet te wachten tot de AI-fabriek er staat. “Groningen heeft van nature een heel sterke digitale sector. Alle ingrediënten zijn al aanwezig. We hoeven het ecosysteem niet op te bouwen vanuit niets.”
