Door Merle van der Horst
In 2025 haalden ze een miljoen euro op via een combinatie van investeerders, een lening en subsidies om het productieproces op te kunnen schalen en te commercialiseren. “We hebben er vertrouwen in dat we iets heel waardevols in handen hebben”, zegt Hannah Feringa, medeoprichter en CCO/COO van Circolide.
Baanbrekende techniek
De techniek van Circolide is baanbrekend: door middel van licht en zuurstof weet de start-up biomassa om te zetten in duurzame chemische bouwstenen genaamd butenolides. De onderneming gebruikt hiervoor biomassareststromen. “Denk aan het niet eetbare gedeelte van de maiskolf, restjes suikerriet of rijstvliezen”, legt Hannah uit.
De innovatie komt uit de koker van Groningse Nobelprijswinnaar Ben Feringa. Na zijn ontdekking vormde hij begin 2024 een team: oud-PhD-student Thomas Freese werd ingevlogen als medeoprichter en CEO/CTO voor zijn technische kennis, dochter Hannah Feringa voor haar innovatie en bedrijfskundige achtergrond en Ton Vries van het groene chemiebedrijf BioBTX voor strategisch advies. Sinds juni 2025 draait Circolide op volle toeren om tot een product te komen dat, in theorie, de hele coatingindustrie op zijn kop kan zetten.
Enorme welwillendheid
Het eerste jaar van Circolide stond in het teken van marktonderzoek. Het werd voor Hannah duidelijk hoe de coatingindustrie hunkert naar duurzame en hoogwaardige alternatieven voor de schadelijke acrylaten. “Er is een enorme welwillendheid om te veranderen, ook vanwege regelgeving.” Maar naast duurzaamheid is ook schaalbaarheid cruciaal. Elk jaar wordt er wereldwijd ongeveer 9 miljoen ton aan fossiele acrylaten geproduceerd. Het grootste gedeelte, 40 tot 50 procent, eindigt in coatings zoals muurverf.
Hoewel de marktpotentie dus reusachtig is, kun je niet direct beginnen met het produceren op grote schaal. “Het ontwikkelen van een grondstof duurt gewoon heel lang. Onze start-up is er eentje van de lange adem. De markt snapt dat ook”, legt Hannah uit. Maar hoe navigeer je als beginnende onderneming in zo’n reusachtige markt?
Nichemarkt
Circolide gaat zich in eerste instantie focussen op de nichemarkt, vertelt Hannah. In de toekomst zullen hoogstwaarschijnlijk andere producenten ook butenolides gaan maken. Maar dat is niet direct een gevaar voor Circolide, aldus Hannah. “We hebben veel kennis in huis en een patent op het productieproces ingediend. We kunnen dus licenties verstrekken.” Maar dat is toekomstmuziek. Voor nu wil Circolide een stevige basis leggen voor het productieproces. En Groningen is daar de perfecte plek voor.
“We boffen ontzettend met het ecosysteem dat hier in Groningen is door bijvoorbeeld Chemport, Founded, connecties met de NOM en alle industrie in Delfzijl. Specifiek op het gebied van groene chemie zitten hier enorm veel vooruitstrevende ondernemers.” En Circolide is daar één van. De toekomst van de start-up lijkt rooskleurig. “Tot nu toe hebben we alle resultaten die we wilden halen behaald. Dit jaar staat in het teken van validatietesten en opschalen.”
Wil je de krant voortaan ook (gratis) vier keer per jaar op de mat ontvangen? Laat dan op de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl je gegevens achter!
