“Als samenwerkende partners willen we de transitie naar een waterstofeconomie versnellen door onderwijs, onderzoek, innovatie en het bedrijfsleven in Noord-Nederland te verbinden”, zegt Lorenzo Squintani, hoogleraar energierecht aan de Rijksuniversiteit Groningen. De RUG is een van de samenwerkingspartners. De andere zijn Hanze, NHL Stenden, Alfa en Noorderpoort. Maar ook partijen als de New Energy Coalition, de Resato Hydrogen Academy in Assen, de Water Campus en Energiecampus in Leeuwarden en het Chemport Innovation Center zijn bij HVCE betrokken.
Kortom, een netwerk van onderwijs- en expertisecentra en campussen verspreid over Noord-Nederland, variërend van beroepsonderwijs en onderzoek tot postacademisch onderwijs. “Juist deze unieke samenwerking draagt bij aan het vergroten van het kenniskapitaal, de ontwikkeling van menselijk kapitaal, het opleiden van nieuw talent en het vergemakkelijken van de overgang van de gassector naar de waterstofsector, om snel nieuwe vaardigheden te verwerven.”
Om de transitie naar een waterstofeconomie te versnellen heeft het HVCE een budget verzameld van ruim 110 miljoen euro. Dit geld is afkomstig van onder andere Europese, nationale en regionale subsidies, investeringen en samenwerkingsverbanden, en van bedrijven die investeren in de waterstofeconomie.
Testfaciliteiten
Om de overgang naar een waterstofeconomie te versnellen, is er op de onderwijsinstellingen en campussen een groot aantal state of the art-testfaciliteiten beschikbaar, vertelt Squintani. Niet alleen scholieren en studenten, maar ook start ups en bedrijven kunnen van deze geavanceerde faciliteiten gebruik maken om nieuwe technologieën te ontwikkelen en te verbeteren. Bovendien kunnen de theoretische academische inzichten en innovaties in de faciliteiten in de praktijk getest worden. Ook kunnen de faciliteiten gebruikt worden voor trainingsdoeleinden waardoor nieuw en bestaand personeel praktijkervaring opdoet.
Vanuit HVCE zijn veertien uiteenlopende projecten geïnitieerd. Squintani noemt als voorbeeld een pilot met een online vragenportaal. Ondernemers, bedrijven, kennisinstellingen of studenten kunnen hier terecht met al hun vragen over waterstof en electrolyse. “Er is in het Noorden enorm veel kennis aanwezig over waterstof. Zo’n portaal is een van de manieren waarop die kennis eenvoudig opvraagbaar is en op de juiste plek terecht komt.”
Ook bedrijfsacademies, een ander project uit de koker van HVCE, worden daarvoor ingezet. Deze academies van het HVCE zijn voor bedrijven om hun personeel snel bij te scholen en te trainen op het gebied van waterstof, ofwel online ofwel fysiek op locatie. Bij academies gaat het om een bijscholingsprogramma op korte termijn. De Summer en Winter Schools en minors en cursussen in bachelors en master gaan een stap verder. Deze bieden een opleidingsprogramma voor het opleiden van nieuwe professionals, en sluiten zoveel mogelijk aan bij de behoefte van ondernemers, bedrijven en organisaties.
Groningen op de kaart
Groningen staat internationaal goed op de kaart als hydrogen valley, merkt Squintani. Ook de manier en schaal waarop er hier, en in het Noorden, wordt samengewerkt tussen de kennispartners wordt door partijen in de rest van de wereld op de voet gevolgd. De HVCE is daarmee internationaal gezien een voorbeeld van hoe je kennis en kunde rondom dit thema het beste kunt versterken en verspreiden. Maar ook lokaal en regionaal is het HVCE een blauwdruk. “Wij waren pioniers”, zegt Squintani verwijzend naar de intensieve samenwerking van de zes kennisinstellingen rondom een specifiek thema. “Het HVCE is een blueprint, dat als basis diende voor de latere oprichting van bijvoorbeeld het Climtate Adaptation Platform, in samenwerking met de Global Center of Adaptation. Een vergelijkbaar initiatief, maar dan rond klimaatadaptatie.”
