De stad heeft zaterdag een primeur te pakken: voor het eerst vindt de Red Bull District Ride plaats in Nederland. De allereerste editie werd in 2005 gehouden in het Duitse Neurenberg. Sindsdien zijn er zeven edities geweest, maar ons land ontbrak tot nu toe op de kalender.
Dat Groningen nu de Nederlandse primeur krijgt, heeft volgens Tessemaker alles te maken met de bijzondere locatie. De voormalig BMX’er, die is uitgegroeid tot professioneel parcoursontwerper, keek al langer naar de stad. “Niet alleen vanwege de ruimte op de Grote Markt, maar vooral vanwege de historische gebouwen eromheen. Spectaculaire backdrops met op de achtergrond de Martinitoren. Of een reuzensprong van 15 meter vanaf Werkman met op de achtergrond het historische Stadhuis. Mooier ga je het niet krijgen.”
Tessemaker ontwierp de baan, maar deed dat samen met een team van experts en de deelnemende rijders. “In januari zijn we met een delegatie naar Groningen geweest. We hebben bekeken wat de mogelijkheden waren en de atleten hebben hun wensen kenbaar gemaakt. Dat hebben we meegenomen in het ontwerp.”
Het uiteindelijke parcours bestaat uit drie zogenoemde ‘districten’: kleinere parcoursen met meerdere obstakels. Het ontwerpen ervan was volgens Tessemaker nog best een uitdaging. “Groningen is zo plat als een dubbeltje.” En dat is lastig bij een evenement waarbij hoogte en snelheid een belangrijke rol spelen. “Je kunt wel een startheuvel van tien meter aanleggen, maar alles wat daarna komt moet steeds kleiner worden omdat de rijders snelheid verliezen.” De oplossing werd gevonden in zogenoemde terrassen. “Daardoor ga je als het ware in kleine stappen naar beneden. Zo kunnen we toch een uitdagend parcours maken.”
De absolute blikvanger is de ‘airdrop’ vanaf het dak van restaurant Werkman. Vanaf 15 meter hoogte springen de rijders naar beneden. “Ik was gisteren nog even op het dak en ik moet bekennen: 15 meter is wel écht hoog.”
Voor het evenement komen 21 van de beste mountainbikers ter wereld naar Groningen: 15 mannen en 6 vrouwen. “De absolute top.”
Komende zaterdag vanaf 12.30 uur is het publiek welkom op de Grote Markt. De organisatie verwacht zo’n 15.000 bezoekers. Het bijzondere aan de Red Bull District Ride is dat bezoekers niet alleen vanaf de zijkant toekijken, maar letterlijk tussen de schansen en de rijders staan. “We hebben het parcours bewust zo ontworpen dat je er gewoon tussendoor kunt lopen en vanaf vrijwel elke plek fantastisch zicht hebt. Het is echt heel spectaculair om te zien.”
