Bauke Mollema gaat beginnen aan zijn grootste wieleravontuur; klimmer maakt zijn debuut in Tour de France

Het hele jaar heeft tot nu toe in het teken gestaan van de voorbereiding op la Grande Boucle en dat is prima verlopen. In maart meldde de raborenner zich van voren in Parijs-Nice en in vrijwel alle daarop volgende etappewedstrijden eindigde Mollema in de top tien van het klassement. In de Ronde van Catalonië werd hij eind maart tiende en in april streed hij mee om de eindzege in de Vuelta Castilla y Leon. Een tweede plaats was zijn deel. Het voorlopige hoogtepunt van het seizoen kon een kleine twee weken geleden in Zwitserland worden opgetekend, waar Mollema vijfde werd in het eindklassement. De Ronde van Zwitserland is één van de grote voorbereidingswedstrijden op de Tour, waar veel renners in vorm proberen te komen.

Met 45 koersdagen in de benen gaat Mollema zijn tweede grote ronde rijden. Na een twaalfde plaats in de Giro van vorig jaar gaat hij nu beginnen aan de overtreffende trap. Met een parkoers wat Mollema zeker moet liggen. Er moet veel geklommen worden en het aantal echt vlakke etappes is op de vingers van één hand te tellen. Er zijn zes bergetappes met vier keer een finish bergop. plus drie ritten door het middengebergte. Bovendien liggen er in de eerste week een aantal finishlijnen op hoogte te beginnen zaterdag in de eerste etappe. Aanstaande dinsdag ligt de finish op de Mûr-de-Bretagne, een berg van de derde categorie. In dit soort aankomsten voelt Mollema zich over het algemeen wel op zijn gemak.

Grote vraag is wat van de nuchtere en evenwichtige renner verwacht mag worden. Hij heeft aangegeven in aanloop naar de Tour geen klassementsambities te koesteren en het helpen van kopman Robert Gesink als belangrijkste taak te zien. Mollema heeft echter al veelvuldig laten zien dat het klassementswerk een soort tweede natuur is. Hij kan bijna niet anders. Bovendien zit tussen zeggen en doen nog een hele wereld. Als Mollema zijn focus ergens op richt dan heeft hij de kwaliteiten om ook de prestatie te leveren op het moment dat hij het graag wil. Alleen al om die reden is het meer dan de moeite waard om de verrichtingen van Mollema met interesse te volgen. Het zal één groot avontuur worden en als hij hier met goed gevolg doorheen rolt heeft hij als ronderenner een gouden toekomst voor zich. Nog één nachtje slapen en dan liggen de eerste ruim 190 kilometer in Bretagne op het peloton te wachten. Over drie weken moet niemand raar opkijken als Mollema gewoon met een goed klassement naar huis gaat.