Mollema etaleerde twee weken geleden tijdens het NK op de weg in Nijmegen ook nog maar eens zijn kwaliteiten door in een loodzware wedstrijd naar het zilver te rijden. De goede zin en vorm heeft de 39-jarige wielrenner duidelijk vast weten te houden. Tijdens de openingsetappe over heuvelachtig terrein kon Mollema in een kopgroep van elf met de allerbesten mee en spurtte naar een vierde plaats.
Dat kunstje herhaalde Mollema donderdag in de Koninginnenrit met aankomst op de Großglockner. In de rit over bijna 190 kilometer kwam de ervaren rot in de laatste acht kilometer in een kopgroep van vier. De Oostenrijker Gregor Mühlberger ontsnapte in de slotfase en kwam solo over de streep. Mollema moest in het eindsprintje net zijn meerdere erkennen in James Shaw en Kevin Vermaerke.
Met nog drie etappes te gaan heeft Mollema nu een achterstand van 1.41 minuten op de leider Mühlberger. Na afloop reageerde hij opgetogen. ‘Het is best lang geleden dat ik een goed resultaat heb geboekt op een lange bergop aankomst, zeker niet op hoogte. Dat maakte het extra moeilijk. In het verleden heb ik veel afgezien op hoogte. Ik ben blij met het resultaat en met hoe ik me gisteren en vandaag voelde. Het is mooi om nu derde in het klassement te staan. Er zijn nog wat lastige dagen te gaan. Ik ga proberen om het podium te verdedigen.’
De Ronde van Oostenrijk gaat vrijdag verder met een rit over bijna 190 kilometer en ruim 2300 hoogtemeters. Het slot is met een klim van 2,6 kilometer en stijgingspercentages tot vijftien procent de grootste uitdaging van de dag.
