Zonder de nog altijd geschorste Gibril Sankoh begon Groningen aan het treffen met FC Utrecht. Vanaf de eerste minuut kwam het gevaar veelvuldig vanaf de rechterkant. Leroy George had veel vrijheid in de beginfase, omdat Fredrik Stenman de nodige problemen met de aanvaller had. Hieruit ontstond ook de openingstreffer in de zesde minuut. George sneed naar binnen en speelde terug op Tim Cornelisse. De rechtsback aarzelde niet en schoot de bal vanaf een meter of twintig diagonaal achter Luciano; 1-0.Een tegenvaller, maar niet meer dan logisch na de wat slappe beginfase van Groningen. Toch zette de FC zich er vrij snel overheen en kreeg meer en meer controle over de wedstrijd. Na ruim tien minuten ontstond het eerste kansje. Sepp de Roover kwam goed door aan de rechterkant en hij vond Berg bij de eerste paal, maar de Zweed miste nog het juiste richtingsgevoel.
Dat was in de negentiende minuut wel anders. Aanvoerder Yevgeni Levchenko speelde de bal strak in op Berg in het strafschopgebied en met een lichaamsschijnbeweging speelde hij zichzelf vrij. Oog in oog met doelman Wesley de Ruiter was het vervolgens een koud kunstje om te scoren; 1-1. Vanaf dat moment domineerde Groningen de wedstrijd in een wat aparte sfeer. Stadion Nieuw Galgenwaard was voor de helft gevuld en dat kwam de play-off sfeer zeker in de eerste helft niet ten goede. De groenwitten kregen kansen op meer. Na ruim twintig minuten dook Goran Lovre alleen op voor De Ruiter, maar de doelman redde ten koste van een hoekschop. Kort daarna haakte Lovre geblesseerd af met hamstringklachten en het is twijfelachtig of hij donderdag in de return inzetbaar is. Martijn Meerdink was zijn vervanger. Na ruim een half uur stond Berg wederom alleen voor de doelman, maar mikte net naast. Vier minuten na dat moment schoot Danny Holla van ver uit de draai ineens op doel, maar De Ruiter reageerde attent. Zo was het bij rust slechts 1-1, want FC Groningen had eigenlijk, gezien de goede kansen, op voorsprong moeten staan.
Van de thuisploeg werd verder weinig meer vernomen, maar dat werd direct na rust wel anders. Terwijl beide ploegen rustig begonnen aan de tweede helft, was het in de 47e minuut al raak. Een niet gevaarlijk ogende aanval werd dat wel. Cornelisse trok naar binnen en zag dat Morten Skoudo teveel vrijheid had van zijn directe tegenstanders. De Deen kon daardoor een prima kaats neerleggen, waar George uitstekend op reageerde en met een wippertje doelman Luciano passeerde; 2-1. Verrassend en onverwacht op dat moment, maar het kon ontstaan door onoplettendheid van Andreas Granqvist en Ondrej Svejdik. De voorsprong was echter van korte duur, want nog geen twee minuten na het doelpunt joeg Berg de bal uit een hoekschop ineens tegen het net; 2-2. Precies onderin de hoek op een manier zoals alleen Berg dat kan. De indruk wekken, zeker ook bij de 1-1, niet in de wedstrijd te zitten en dan vervolgens keihard en uiterst koel toeslaan.
Negen minuten later was het weer raak. Centrum spits Skoubo, die op 6 mei 2006 voor het laatst gescoord had in een officiële wedstrijd kopte een voorzet van George tegen de touwen. Ook hier zag het centrale verdedigingsduo van FC Groningen er niet superscherp uit. Zo stond Groningen, ondanks de betere kansen over de hele wedstrijd gezien op dat moment, toch weer op achterstand. Deze keer duurde het meer dan een kwartier voordat het weer gelijk werd. Holla nam een vrije trap en Cornelisse hield Granqvist nogal opzichtig vast toen de Zweed een poging wilde ondernemen om de bal te koppen. Pieter Vink wees naar de stip en Berg had geen enkele moeite om zijn derde van de avond aan te tekenen. In het slotkwartier werd het spel er zeker niet beter op en was iedereen ook minder aardig voor elkaar. Luciano werd door de supporters bekogeld met van alles en nog wat. Berg had het aan de stok met de Utrechtse verdedigers en liet zich uit de tent lokken. Voor Jans het signaal om hem eraf te halen en met het inbrengen van Paul Matthijs de defensieve organisatie te versterken.
FC Groningen kreeg geen kansen meer in de slotfase, maar Utrecht nog wel. In de extra tijd was het eerst Michael Silberbauer die Luciano tot een redding dwong.Uit de aansluitende hoekschop moest Holla redding brengen op de doellijn na een inzet van Cedric van der Gun. Zo kwam Groningen uiteindelijk ook nog met de schrik vrij. Het was positief om te zien hoe veerkrachtig de spelers van Ron Jans waren en steeds relatief eenvoudig terugkwamen in de wedstrijd. Aan de andere kant vielen de doelpunten veel te makkelijk en dat mag op Hemelvaartsdag niet nog een keer gebeuren. De uitgangspositie is prima, maar het zou prettig zijn om de klus in twee wedstrijden te klaren. Daarvoor is winst komende donderdag nodig. Een derde wedstrijd behoort alleen maar tot de mogelijkheden op het moment dat het dan wederom in een gelijkspel eindigt.
