Sport

Capitals neemt voorschot op finale

Hanzevast Capitals staat met één been in de finale om het kampioenschap van Nederland dankzij een 91-88 overwinning donderdagavond in Den Bosch tegen Eiffel Towers. De stand is de best-of-five serie is nu 2-1 in het voordeel van Capitals. Komende zaterdag kan de ploeg van coach Marco van den Berg zich via een zege in Martiniplaza voor het eerst sinds drie jaar weer plaatsen voor de finale.


Leestijd: 3 minuten

Capitals kwam gedurende de wedstrijd in grote foutenlast. Chaz McCrommon, Torey Thomas en Daniël Novak moesten met vijf fouten vroegtijdig naar de kant. Bovendien haakte Ransford Brempong in de rust af met een overbelaste achillespees, waardoor ook hij niet verder kon. Daarom was de zege des te opmerkelijker. Het was overigens voor het eerst sinds de kampioenswedstrijd in 2004 dat de Groningers weer eens wisten te winnen in de Maaspoort. Het karakter en teamspirit werd wat dat betreft beloond. De foutenlast ontstond doordat het arbitrale trio grote delen van de wedstrijd eenzijdig floot en de overtredingen makkelijker aan Capitals leek te geven dan aan de thuisploeg. Capitals begon weliswaar met een 5-0 voorsprong, maar kreeg bij 8-5 een 12-0 run om de oren. Waarna Eiffel Towers de voorsprong verder uit kon bouwen naar 24-14 aan het eind van het eerste kwart.

In het tweede kwart kwamen de gasten snel terug. Van 29-20 ging het naar 29-30 onder meer via driepunters van Sébastien Bellin en Will Whittington. De laatste vier minuten van het tweede kwart lag het initiatief weer bij de thuisploeg, zodat Eiffel Towers ging rusten met een 44-40 voorsprong. Vervolgens speelde Capitals een ijzersterk derde kwart, dat met liefst 29-17 gewonnen werd. De Bosschenaren konden aanvankelijk de kleine voorsprong behouden en moest Capitals het hebben van schoten van de buitenkant om bij te blijven. Thomas produceerde een driepunter bij 57-52 en hetzelfde deed Whittington bij 60-55. Met nog een kleine anderhalve minuut te gaan in het derde kwart zorgde wederom een driepunter, ditmaal van Rogier Jansen, voor een gelijke stand; 61-61. Vervolgens drukte Capitals door via een uitstekende McCrommon. De Amerikaan scoorde acht punten op rij, waarvan de laatste score een driepunter in de laatste seconde. McCrommon maakte zo het verschil, waardoor Capitals met een 69-61 voorsprong aan de laatste tien minuten kon beginnen.

Het laatste kwart waarin de foutenlast begon te tellen. Novak en Julian Khazzouh liepen al snel tegen hun vierde fout aan en zo ging het door. Op een gegeven moment hadden vijf spelers vier fouten en moest toch af en toe de handrem erop om zo lang mogelijk zoveel mogelijk spelers binnen de lijnen te kunnen houden. Met nog een kleine twee minuten te gaan zorgde Khazzouh met een score voor een 86-79 voorsprong. Daarna leek het Capitals toch nog tussen de vingers door te glippen. Anthony Richardson met een score en een vrije worp en vrije worpen van Dean Oliver en Taron Downey brachten Eiffel Towers met nog 48 seconden te gaan langszij. Daarna bleef Whittington kaarsrecht overeind in de hectische slotfase en schoot 27 seconden voor het einde zijn zesde driepunter binnen; 86-89. De Amerikaan schoot zes van zijn acht driepuntspogingen raak en liet, daarmee de kwaliteit waarvoor hij gehaald is, op het juiste moment zien. Richardson bracht de thuisploeg nog weer terug tot 88-89. Twee vrije worpen van Whittington bepaalden de eindstand op 88-91.

Een cruciale overwinning in de race naar de finale. Zeker de manier waarop het teamgevoel, waar coach Van den Berg regelmatig mee te koop loopt, eruit kwam was indrukwekkend. Dit kwam ook in de cijfers tot uitdrukking. Zes spelers eindigden in de dubbele cijfers. Will Whittington was topscorer met 20 punten. Chaz McCrommon scoorde 15 punten en hij pakte 7 rebounds. Capitals mag het na deze formidabele prestatie niet meer uit handen geven en moet proberen om zaterdagavond voor meer dan 4.000 toeschouwers in Martiniplaza de finale tegen Amsterdam te bereiken.