Om 12.00 uur worden de ruim honderdvijftig renners weggeschoten voor een koers over 175 kilometer door het Groninger land. De organiserende vereniging NWVG/Bike4Air is per definitie favoriet om te winnen en slaagde daar in de afgelopen vier jaar ook drie maal in. Zaterdag kan voor de derde keer op rij gewonnen worden. Vorig jaar won Marco Hoekstra uit Haren namens de NWVG, maar hij kan zijn overwinning niet verdedigen. Mede door deze zege probeert Hoekstra het dit jaar een stapje hoger en hij heeft in Marokko inmiddels zijn eerste wedstrijdkilometers van dit seizoen afgelegd. Vermoedelijk gaat de formatie van de nieuwe ploegleider Marcel Nagengast de kaart Gijs Strating trekken. De 23-jarige Harenaar werd vorig jaar tweede en is naar eigen zeggen beter dan ooit.
Strating wordt ondersteund door Jos Harms, Jorrit van der Kant, Coen Rijpma, Rick Goeree en Peter Merx. De geboren Warfhuizer heeft nog nooit echt goed gereden in de Ronde van Groningen, maar weet wel iedere kilometer te liggen. Nagengast permitteerde het zich zelfs om tweevoudig winnaar Cor van Leeuwen niet op te stellen. Maar het lijkt erop dat de concurrentie sterker is dan de afgelopen jaren, waardoor het op voorhand zeker nog geen gewonnen spel is. Dat is het nooit, maar zeker vorig jaar ging de NWVG als topfavoriet van start. Dat lijkt nu iets minder het geval. Een opvallende naam op de startlijst is Wouter Mol, vorig jaar nog prof bij Vacansoleil. Hij kon geen andere ploeg vinden en besloot terug te gaan naar zijn oude vereniging HRTC Hoorn. Zijn nadeel is dat hij het alleen zal moeten doen, omdat hij geen sterke ploeg om zich heen heeft.
Een andere naam om rekening mee te houden is Paul de Haan uit Meedhuizen. De renner van de Stormvogels uit Veendam kwam vorig jaar als zevende over de streep in Usquert en is het afgelopen jaar alleen maar sterker geworden. De Jonge Renner uit Oosterhout brengt ook een hele sterke ploeg aan het vertrek en zou met renners als Mats Boeve en Roy Eefting wel eens hele ogen kunnen gaan gooien. Eefting werd in 2009 al eens tweede in de Ronde van Groningen. Destijds won Theo Postma en laat die nu net besloten hebben om weer te gaan fietsen. De Fries staat ook aan de start in Usquert. En zo zijn er nog wel meer namen die een rol kunnen gaan spelen in deze editie van de Ronde van Groningen. Het zou wel eens een hele interessante koers kunnen gaan worden, waarbij de centrale vraag altijd is, maakt de NWVG haar favorietenrol waar?
Sport
De 36e Ronde van Groningen opening wegseizoen in Nederland; organiserende vereniging NWVG kan voor derde keer op rij winnen
Het voorjaar zit in de lucht, dus het wielrennen gaat beginnen. Het wegseizoen in Nederland gaat zaterdag officeel van start met de 36e Ronde van Groningen. Normaal gesproken is de Ster van Zwolle de traitionele opener, maar door het grote nucleaire wereld congres later deze maand in Den Haag is de inzet van politie voor evenementen de komende weken schaars. Daarom moest ook met het organiseren van wielerkoersen geschoven worden en zo kon het gebeuren dat de Ronde van Groningen, met start en finish in Usquert, de eerste is.
Leestijd: 2 minuten
