FC Groningen na sterke eindsprint Europa in; twee maanden geleden slechts vier punten van plek zestien

Ga maar na half maart had FC Groningen 33 punten uit 28 duels en kwam de fatale zestiende plek angstvallig dichterbij. Op 15 maart verloor de FC met 2-1 bij ADO Den Haag, terwijl de reeks daarvoor ook niet om aan te zien was. Thuis werd op kansloze wijze met 2-0 verloren, tegen Cambuur werd het slechts 1-1 en in Utrecht kon ook een nederlaag genoteerd worden dankzij een 1-0 nederlaag in de 88e minuut en de rest is geschiedenis. Op 22 maart werd in de Euroborg met 3-1 gewonnen van Vitesse en het begon te lopen. Blijkbaar moest het zo zijn dat na een aantal wat magere jaren er weer gevierd mocht worden. Tegen AZ ontbrak het in ieder geval niet aan overtuiging en was de wil om het af te maken meer dan honderd procent aanwezig. En dan blijft ook altijd het verhaal van het hebben van geluk aan de orde. Wat als Henriksen in de beginfase bij de eerste paal zijn inzet beter geraakt had en de Alkmaarders op voorsprong zouden zijn gekomen, maar dat gebeurde niet.

Waarna de thuisploeg orde op zaken stelde en halverwege eigenlijk al met 3-0 voor had moeten staan. Na de de 1-0 van Tjaronn Chery, schitterende passeerbeweging, en de 2-0 van Hans Hateboer, inzet vanaf de rand van het strafschopgebied, had Richairo Zivkovic de bal voor het inglijden op slag van rust. Filip Kostic deed de voorbereiding, maar Zivkovic verzuimde om zijn afscheidswedstrijd op de vrolijken met een doelpunt. Het talent vertrekt naar Ajax en is in de slotfase van het seizoen van grote waarde geweest. In de laatste zes competitieduels tekende de spits vier keer voor het eerste doelpunt van de groenwitten. Na de 3-0 van Chery was er nog een half uur te spelen, maar ging het spreekwoordelijke dak er al af. Zuid-Europese taferelen zorgden voor een fantastische ontlading na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Björn Kuipers en het gaf ook aan hoe voetbal nog altijd leeft onder de mensen. Er wordt veel waarde aan ontleend en mensen willen bij winnaars horen.

De Euroborg was uitverkocht en dat was een zeldzaamheid dit seizoen. Het is voor de directie onder leiding van Hans Nijland ook een mooie opsteker. De club zit financieel in redelijk zwaar weer en dan is een dergelijke impuls altijd meer dan de moeite waard. Het enige minpunt is dat al op donderdag 17 juli begonnen moet worden in de tweede voorronde. Maar de man die misschien wel het meeste geniet is trainer Erwin van de Looi. Hij heeft in zijn debuutjaar als hoofdtrainer direct gescoord en dat is weinigen in de voetbalwereld gegeven. Uiteraard mogen Dick Lukkien en Marcel Groninger hierbij niet vergeten worden. Ook deze twee brengen de juiste vaardigheden mee om succesvol te kunnen zijn. En zo hebben zij er mede voor gezorgd dat op zondag 18 mei weer een mooie bladzijde aan de geschiedenis van FC Groningen toegevoegd worden.