FC Groningen en Flames overtuigend naar finale play-offs; beiden beginnen als favoriet aan laatste horde

FC Groningen speelde zaterdagavond een meer dan overtuigende wedstrijd. Vitesse kreeg heel weinig kans tegen een ploeg dat uitstekend raad wist met de hoeveelheid ruimte die de tegenstander gaf. De thuisploeg zette vroeg druk, maar creeërde amper kansen. De ploeg van trainer Erwin van de Looi des te meer en kwam in de 25e minuut ook verdiend op voorsprong. Tjaronn Chery joeg de bal van zeker dertig meter in de rechter benedenhoek. Direct na de pauze hadden de groenwitten de wedstrijd al moeten beslissen, maar Richairo Zivkovic en Nick van der Velden bleken niet trefzeker. Zo kon het gebeuren dat aan de andere kant na ruim een uur spelen zomaar de gelijkmaker viel. Davy Pröpper kon één van de spaarzame vrije schietkansen benutten. Maar nog geen dertig seconden later was het aan de andere kant alweer raak toen Zivkovic met wat geluk van dichtbij bij de tweede paal binnen kon tikken.

Dat was de beslissing, want daar waar Vitesse mogelijk moet had kunnen putten uit de gelijkmaker werd dat direct de kop in gedrukt. In de laatste zeven minuten was Filip Kostic nog twee keer succesvol. Allemaal ontstaan vanuit de omschakeling en het goed omgaan met een enorme hoeveelheid ruimte. FC Groningen speelde een uitstekende wedstrijd en was over twee duels veruit de meedere van Vitesse. AZ schakelde sc Heerenveen uit, waardoor de FC in de finale het thuisvoordeel heeft. Groningen eindigde in de reguliere competitie als zevende en AZ als achtste. Beide finales om één plek in de tweede voorronde van de Europa League worden respectievelijk aanstaande donderdag en zondag gespeeld. De zege in Arnhem betekende de achtste op rij en mede op basis daarvan begint als favoriet aan deze finale.

Of Flames favoriet is zal moeten blijken in de best-of-seven serie tegen Den Bosch. In de beslissende wedstrijd tegen Leiden speelde de ploeg van coach Ivica Skelin in ieder geval met overtuiging en leek in niets op de ploeg die de eerste twee duels in deze reeks verloor. Na een goed begin viel de beslissing in het derde kwart voor de ogen van maar liefst 4.350 toeschouwers. Halverwege stond het al 34-26 voor en in het derde kwart liep de voorsprong op naar bijna twintig punten. Halverwege het derde kwart was al duidelijk dat de finale binnen was. Flames speelde scherp, toonde de absolute wil om te winnen en werd daarvoor beloond. Ross Bekkering was wederom belangrijk en was met zestien punten topscorer. De finale tegen Den Bosch begint aanstaande dinsdag al, waarbij de ploeg die als eerste vier duels wint zich landskampioen mag noemen.

Als alles positief verloopt zou het zomaar kunnen dat de komende weken de Grote Markt twee keer vol gaat lopen om een feestje te vieren. Zover is het echter nog niet. Het is hoe dan ook goed voor de sport in Groningen dat FC Groningen en Flames zich op deze positieve manier laten zien in de fase dat het om de prijzen gaat.