Trainer Robert Maaskant had in aanloop naar de wedstrijd zijn ploeg redelijk door elkaar geschut. Tim Sparv had zijn plek verloren, terwijl Lorenzo Burnet en Mitchell Schet wegens blessures niet beschikbaar waren. Voorin kreeg David Texeira een kans hetgeen ten koste ging van Paco van Moorsel, die vorige week in Waalwijk zijn debuut in de basis gemaakt had. Zo kon het gebeuren dat Emil Johansson en Aluwafemi Ajilore een kans in de basis kregen. Alle goede bedoelingen ten spijt, maar voor rust kwam er weinig van terecht. Sterker nog het eerste bedrijf verliep ronduit teleurstellend voor de thuisploeg. Er werd nauwelijks iets gecreëerd en de gasten waren op basis van beter positiespel de bovenliggende partij. Groningen oogde onrustig en grossierde in slordigheden. De groenwitten kregen voor de pauze wel één hele grote kans.
Bij een snelle omschakeling bracht De Leeuw de bal bij de net niet buitenspel staande Texeira, maar de spits schoot alleen voor Remko Pasveer tegen de doelman aan. Aan de andere kant kregen de gasten een drietal goede kansen via Kwame Quansah, Everton en Samuel Armenteros. Met name de kans van Armenteros vlak voor rust had er van dichtbij ook zo maar in kunnen gaan, maar Luciano was attent. De tweede helft gaf een ander wedstrijdbeeld te zien. Het was in ieder geval beduidend levendiger en er gebeurde meer voor beide doelen, waarbij vooral FC Groningen zich in positieve zin wist te onderscheiden. Groningen werkte, zoals altijd, keihard en probeerde meer en eerder naar voren te verdedigen dan voor de pauze. Gepolijst was het allemaal niet, maar spelers als Andraz Kirm en Texeira maakten goed gebruik van de geboden ruimte.
Aan de openingstreffer gingen een drietal mogelijkheden vooraf. In de 53e minuut miste Texeira een kans, drie minuten later kopte Kees Kwakman net over en weer zes minuten later had De Leeuw de openingstreffer binnen moeten koppen, maar van dichtbij kopte de topscorer op de voeten van Pasveer. Na een uur spelen was het wel raak. Uit een snelle tegenstoot kreeg Kirm de bal aan de rechterkant en zijn voorzet werd door Vejinovic zeer fraai achter zijn eigen doelman geschoten; 1-0. In de 63e minuut viel achteraf gezien al de beslissing. Een vrije trap van Johansson werd door Texeira doorgekopt naar De Leeuw, die goed onder de spits kwam, die vervolgens vrij eenvoudig zijn zevende treffer van het seizoen binnen gleed; 2-0. Vanaf dat moment was het geen wedstrijd meer. Heracles slaagde er niet in om het positiespel-spel los te laten voor een meer opportunistische stijl van spelen, waardoor ze nauwelijks nog kansen kregen. Alleen Everton schoot in de 67e minuut nog een keer naast.
De laatste twintig minuten waren volledig voor de thuisploeg, waardoor Maaskant het zich kon permitteren om de 16-jarige Richairo Zivkovic zes minuten voor tijd zijn debuut te laten maken. Het talent tekende onlangs een drie-jarig contract waarmee Groningen de slag van clubs als Ajax en PSV wist te winnen. Voor dit debuut kreeg Texeira de kans op 3-0. Een vrije trap van Kirm werd door de Uruguayaan bij de eerste paal laag binnen geschoten, maar weer lag Pasveer in de weg. Zivkovic had zich onstervelijk kunnen maken bij zijn debuut door te scoren, maar vier minuten voor tijd vond op zijn gang richting Pasveer de doelman op zijn weg bij een prima ingeschoten bal vanaf de rand van het strafschopgebied. Nadat ook Leandro Bacuna een paar aardige kansen onbenut had gelaten kreeg Vejinovic nog rood voorgeschoteld van scheidsrechter Dennis Higler. Hij had de uitspraak "je lult" verstaan als "je bent een lul", hetgeen voor de scheidsrechter voldoende aanleiding was om direct rood te geven.
Zo versloeg FC Groningen een directe concurrent in de strijd om de play-off plaatsen en zijn de groenwitten voor het eerst sinds lange tijd weer in het linkerrijtje beland. Om deze positie vast te houden zal het spelniveau verder moeten verbeteren. De zege was op basis van de tweede helft verdiend, omdat men heel graag wilde winnen en dat ook uitstraalde, maar niet omdat het spel nu zo verheffend was. In tegendeel er viel nog een hoop te verbeteren. Bijvoorbeeld productiviteit, wat zeventien doelpunten uit vijftien duels is niet iets om van de daken te schreeuwen. Komende zaterdag staat in de Arena de uitwedstrijd tegen Ajax op het programma.
