De mensen die na de uitstekende competitiestart riepen dat FC Groningen mee ging strijden om de titel zullen voorlopig wel even twee octaven lager zingen, want de thuisploeg kon niet mee in de volwassenheid van AZ. De groenwitten zijn duidelijk bezig aan een mindere fase en blijkbaar heeft de kansloze 3-0 nederlaag in Tilburg er tussen de oren ook flink ingehakt. Met Petter Andersson op de plek van de geschorste Marcus Berg kwam er weel een plek vrij voor Koen van de Laak. Verder had Ron Jans besloten om Paul Matthijs als controlerende middenvelder te laten beginnen, waardoor Oluwafemi Ajilore op de bank moest beginnen. Ajilore heeft ook te kampen met een dijbeenblessure.
De eerste minuten werd al snel duidelijk dat Groningen niet het favoriete spel kon spelen. Vroeg druk zetten en naar voren spelen was er niet bij, omdat AZ vanaf het begin de regie in handen nam en in de beginfase veelvuldig op de helft van Groningen bivakeerde. In de tiende minuut had het al raak kunnen zijn. Ari draaide handig weg bij Andreas Granqvist en schoot vanaf de rechterkant van het strafschopgebied via de handen van doelman Luciano op de paal. Zes minuten later ging Maarten Martens erg slordig om met een mogelijkheid na goed doorzetten van Demy de Zeeuw, maar de Belg schoot vanaf de rand van het strafschopgebied over.
Met De Zeeuw en Stijn Schaars zijn de strategen van dit AZ genoemd. Topspelers die een wedstrijd uitstekend kunnen lezen en het tempo van de wedstrijd bepalen. Daar kwam FC Groningen zeker voor rust niet echt aan toe. Veel spelers hadden ruzie met de bal, waren slordig in de passing of hadden moeite met het bespelen van hun directe tegenstander. Bovendien kwam het door Jans gekozen 4-3-3 systeem totaal niet uit de verf. De buitenste aanvallers moesten veel te ver terug, waardoor Berry Powel veel te veel alleen kwam te staan en een uiterst ongelukkige indruk maakte.
De openingstreffer van AZ werd ingeleid door een geblokt schot van Gibril Sankoh. De bal caramboleerde weg en leidde een Alkmaarse counter in. Schaars kon uiteindelijk gevaarlijk worden en diens voorzet vanaf links werd door Mendes da Silva bij de tweede paal achter Luciano gekopt; 0-1. De doelpuntenmaker mocht wel heel makkelijk voor tegenstander Fredrik Stenman komen en Sankoh vergat na zijn afgekeste schot om snel terug te lopen en de defensie te ondersteunen. De voorsprong was overeenkomstig het wedstrijdbeeld, maar het doelpunt had waarschijnlijk voorkomen kunnen worden. Tien minuten na de openingstreffer ontstond de enige mogelijkheid van FC Groningen in de eerste helft. Danny Holla zag de diepgaande Andersson en hij kreeg ruimte in het strafschopgebied. In plaats van zelf uit te halen probeerde hij Powel te bereiken, maar de bal kwam achter de aanvaller. De rebound werd door Ondrej Svejdik naast geschoten.
Zo eindigde de teleurstellende eerste helft bij een 1-0 voorsprong voor AZ. In de tweede helft ging het allemaal een beetje anders. Groningen legde meer energie in de wedstrijd en slaagde erin om op basis van strijdlust en passie in om een overwicht te krijgen en veel aan te vallen richting het doel van Sergio Romero. Veel kansen kreeg Groningen niet. Het lukte zelden om echt gevaarlijk te worden. Daarvoor waren er te weinig spelers die een individuele akie in huis hadden en de afwezigheid van Berg was toch wel voelbaar. Hoe hard er ook gewerkt werd, het was onvoldoende. Jans probeerde met een aantal wissels de druk verder te vergroten. Gonzalo Garcia kwam erin voor de zwaar tegenvallende Powel en Ajilore loste Matthijs af. Met name de inbreng van de Nigeriaan kwam het spel ten goede. Ajilore liet zijn beste spel tot nu toe in het shirt van FC Groningen zien. Hij had drang naar voren, geen onnodig balverlies en zorgde voor tempo in de aanvalsopbouw.
De betere kansen waren in eerste instantie echter weer voor AZ. Twintig minuten voor tijd dook Mendes da Silva plotseling op voor het doel van Luciano. De Braziliaan kwam heel goed uit en Stenman slaagde erin om het schot te blokken. Daarna kreef de FC twee behoorlijke kansen. Goran Lovre schoot een keer via de lat over en een inzet van Svejdik van buiten het strafschopgebied werd stijlvol gepakt door doelman Romero. In de laatste minuten ging Granqvist mee naar voren en ging de verdediging wagenwijd open. Hier profiteerde een vrijstaande Ari drie minuten voor tijd van en joeg de bal vanaf links in de korte hoek binnen; 0-2.
Daarmee was het gedaan, over, uit en is het voor FC Groningen zaak om niet in een vrije val te belanden met wedstrijden tegen PSV, FC Twente, Roda JC en SC Heerenveen voor de boeg. Voorlopig blijft FC Groningen op 23 punten staan uit 13 wedstrijden ondertussen. De absolute top is te hoog gegrepen voor FC Groningen en het is nu zaak om voor de plekken net onder de top mee te blijven strijden. In ieder geval zal er gescoord moeten worden, want dat lukte de laatste twee wedstrijden niet.
