Statistieken zijn mooi, maar het gaat om de feiten. Zo missen beide formaties hun topscorer. Bij de FC is Marcus Berg één duel geschorst vanwege zijn rode kaart, die hij afgelopen zondag in de laatste minuut ontving in de wedstrijd tegen Willem II. De topschutter van de Eredivisie, Mounir El Hamdaoui is wegens een knieblessure absent bij de ploeg van Louis van Gaal. El Hamdoui wist dit seizoen al dertien keer het net te vinden. Berg was acht keer succesvol.
Op voorhand lijkt het erop dat het gemis bij AZ zich het meest doet gelden. Berg is bij de groenwitten dan wel de man met de meeste doelpunten, maar voetballend gezien kan de Zweed dit seizoen nog weinig positiefs overleggen. Hij heeft veelvuldig ruzie met de bal en is in de combinatie zelden succesvol. Dat hij er acht in heeft liggen zegt iets over zijn enorme koelheid en effectiviteit voor de goal. Op dat punt is de afwezigheid van Berg een gemis, want hij kan altijd scoren, ook als hij niet goed in de wedstrijd zit.
Ron Jans heeft in de aanloop naar de topper tegen AZ strijdlust en pasie gepredikt. Dat duidt erop dat hij vermoedelijk Petter Andersson een linie door laat schuiven en de weer van een blessure herstelde Koen van de Laak rechts op het middenveld laat beginnen. Andersson zal een tandem vormen met Berry Powel. Gonzalo Garcia lijkt vanaf het begin geen optie, omdat Jans elf spelers wil die er vol in vliegen. Bij de Uruguayaan is het vraagteken of hij dat ook kan brengen vermoedelijk te groot. Alle remmen moeten los vanavond en daarbij mag en kan niemand verzaken.
Louis van Gaal heeft zijn ploeg, na een zeer teleurstellend seizoen, weer aan de praat gekregen en dat verdiend een compliment. Toch kijkt de trainer met de nodige respect uit naar de confrontatie in de Euroborg laat hij op de site van AZ weten. “Vooral in thuiswedstrijden speelt Groningen al jaren met veel passie. Als trainer van AZ waren mijn hoogste rendementen daar slechts gelijke spelen. Ook met Ajax hadden we het in Groningen altijd moeilijk. Het zegt wel iets dat ze dit seizoen in de Euroborg een doelsaldo van negentien voor en slechts één tegen hebben. Maar we hebben ons strijdplan klaar. In de wedstrijd zelf kunnen we variëren met de invulling; dat is weer afhankelijk van de speelstijl van FC Groningen.” Van Gaal mist naast El Hamdaoui onder meer ook nog de balvirtuoos Moussa Dembéle al een tijdje. Graziano Pellè is echter weer fit.
Er zijn voldoende invalshoeken om met genoegen uit te kijken naar de wedstrijd. Het is vooral ook een echt examen voor de mannen van Jans. Thuis werden tot nu toe alle wedstrijden gewonnen dit seizoen, maar op vreemde bodem ging het een stuk minder. Vanavond zal blijken of de foutloze thuisbalans vooral te maken had met de mindere goden van de Eredivisie die op bezoek kwamen in de Euroborg of dat de power van de ploeg zo groot is dat ook de kopkloper door de knieën gaat. Vorig seizoen won FC Groningen met 2-1 door twee treffers van Berg. Het is maar dat u het even weet.
