Voorafgaand aan de wedstrijd was de verbazing groot dat Género Zeefuik terug was in de basis. De aanvaller, die een aantal weken geleden wegens gewichtsproblemen uit de selectie gezet was, traint inmiddels weer mee met de groep en zou klaargestoomd worden voor het bekerduel tegen Ajax komende donderdag. Zeefuik oogde feller en scherper en liet zien op de goede weg te zijn. Ook Lorenzo Burnet, vorige week zaterdag slecht bereikbaar, stond weer aan de aftrap. Voordat beide heren goed en wel hun positie op het veld weer ingenomen hadden, zagen ze Bacuna al vertrekken. Hij ging in al zijn ijver erg enthousiast het duel aan met Otsu en dat werd hem noodlottig. Gözübüyük stond er bovenop en aarzelde geen moment. Het enige verwijt richting Bacuna zou kunnen zijn de plek waar de overtreding gemaakt werd. Het was in de buurt van de middenlijn, aan de andere kant had Bacuna de intentie om de bal te spelen. De 21-jarige speler heeft nu de twijfelachtige eer om de jongste speler te zijn die al drie keer voortijdig van het veld moest. In februari 2010 was hij kort achter elkaar ook twee keer de klos, twee keer geel uit bij Heracles Almelo en direct geel in Nijmegen tegen NEC. Dit seizoen was Bacuna tot nu toe goed voor drie gele prenten.
Na dit bepalende moment ontstond een wedstrijd die het aanzien niet waard was. FC Groningen trok zich logischerwijs terug en de gasten uit Venlo waren niet bij machte om serieus gevaar in het strafschopgebied van de thuisploeg te stichten. De mannen van trainer Ton Lokhoff raakten verstrikt in oeverloos breiwerk. Behoudens een inzetje van Guus Joppen in de dertiende minuut kreeg doelman Luciano vooraf schoten van afstand te verwerken. Groningen meldde zich twee keer in de eerste helft voor het doel van Niki Mäenpää. Michael de Leeuw met een soort van omhaal in de 21e minuut en Zeefuik na 39 minuten spelen, na een individuele actie zocht de spits de korte hoek, maar kon zijn poging te weinig kracht meegeven. De grootste kans voor de pauze was voor Ricky van Haaren. De technisch vaardige middenvelder probeerde het van ruim 25 meter en trof de binnenkant van de paal. Luciano zou kansloos geweest zijn.
De beste fase van FC Groningen viel tussen de vijftigste en zestigste minuut te noteren. Dat kwam mede door het inbrengen van Henk Bos. Bos kwam de zwaar tegenvallende Andraz Kirm in de 52e minuut vervangen. Kirm grossierde voor de pauze in balverlies en ondersteunde zijn teamgenoten in verdedigende zin ook veel te weinig. Bos had een aantal leuke acties in huis, wat oversloeg op het publiek. Er waren overigens, vooral op de tweede ring, weer opvallend veel lege plekken in de Euroborg. Hetgeen natuurlijk deels het gevolg is van het matige spel in de eerste seizoenshelft. De opleving was van korte duur. FC Groningen zakte weer in en durfde geen druk meer te zetten naar voren. Daardoor ontstond weer dezelfde status quo als voor rust tot de laatste tien minuten. Lokhoff bracht Uche Nwofor binnen de lijnen en dat was een uitstekende zet. De onberekenbare Nigeriaan zorgde met zijn snelheid voor het nodige gevaar en was betrokken bij een scrimmage voor het doel van Luciano. Het hakje van Nwofor werd geblokt en de rebound smoorde in een spreekwoordelijke woud van benen. In de blessuretijd ging het over en weer. Eerst schoot Van Haaren een vrije trap links vanf de zijkant op het doel, welke door Luciano net onder de lat vandaan getikt werd. Kort daarna tikte invaller Roland Bergkamp een voorzet bij de eerste paal net naast. Groningen kreeg ook nog een kans, maar invaller Richairo Zivkovic kopte over. De laatste mogelijkheid was voor Nwofor, maar hij volleerde te gehaast naast.
Zo bleef het bij de brilstand, passend bij een verloren af. Los van de rode kaart zal de wedstrijd ook de boeken ingaan als het “respect” incident. In de tweede helft meldde Maaskant zich nadrukkelijk aan de zijlijn om zijn ongenoegen te uiten over een bepaalde beslissing. Gözübüyük aarzelde geen moment, liep op Maaskant af om vervolgens een bandje uit zijn broekzaak te halen met de tekst respect met de bedoeling om Maaskant te wijzen op zijn verantwoordelijkheden. Na afloop reageerde de trainer van FC Groningen als volgt: “Coaches en voetballers hebben er met name vorig weekend alles aan gedaan verder fysiek en verbaal geweld uit te bannen. We moeten hier nu wel op de juiste manier mee blijven omgaan. Dit was provocerend. Een beetje emotie hoort er gewoon bij.” Lokhoff onderschreef deze opvatting. Gözübüyük vond het jammer dat Maaskant het op die manier kwalificeerde en wees hem op zijn voorbeeldfunctie. FC Groningen komt in 2012 nog twee keer in actie. Aanstaande donderdag is Ajax te gast in de Euroborg in de achtste finale van de KNVB-beker en zondag sluit Groningen in de Kuip af tegen Feyenoord.
