Een kleine tachtig coureurs begonnen aan het enige klimcriterium van Noord-Nederland. Door een regelementswijziging zijn de renners niet meer verplicht om zes dagen te koersen om voor het algemeen klassement in aanmerking te komen. Er waren dan ook een behoorlijk aantal zogenaamde "dagkapers" naar Hoogkerk gekomen. Hoekstra was één van hen en hij gooide al vrij snel samen met zijn broertje Jochem de knuppel in het hoenderhok, maar meer dan vijftien seconden kregen ze niet. Los van de klim à bijna drie procent, die 28 keer beklommen moest worden is Hoogkerk een mooi lopend rondje met weinig lastige bochten. René Hooghiemster uit Drachten was ook zeer actief. Het was dan ook niet helemaal een verrassing dat Hoekstra samen met Hooghiemster, Joey van Rhee uit Nijverdal en Paul de Haan voorop kwamen in de finale.
De vier werkten in het begin goed samen en reden vrij snel een voorsprong van een kleine minuut op het peloton bij elkaar. Er ontstond nog wel een achtervolgende groep van negen, maar die bleven hangen op twintig seconden. In de laatste ronde bleek Hoekstra de slimste. Hij nam het initiatief, waarna Hooghiemster en Van Rhee het voor elkaar niet wilden doen. De Haan was al blij dat hij in de kopgroep zat en goede zaken kon doen voor het algemeen klassement. De vandaag 24-jaar geworden Hoekstra keek niet meer om en knalde voor de laatste keer de beklimming op van de Johan van Zwedenlaan. De handjes konden in de lucht en een vervroegd verjaardagscadeau was een feit. Zijn derde overwinning van het seizoen na klassieke zeges in de Ronde van Groningen in maart en de Ronde rond het Ronostrand begin juni. Van Rhee werd tweede en Hooghiemster mocht als derde plaatsnemen op het podium.
Kijkend naar het algemeen klassement was het opvallend dat gele truidrager Jeff Vermeulen in het verhaal niet echt voorkwam. Hij bleef dan ook puntloos in Hoogkerk. Hierdoor konden De Haan, maar ook Glenn Clermonts uit Bellingwolde dichterbij komen in het klassement. Vermeulen leidt de dans nog wel. De Haan is nu tweede en Peter Merx uit Warfhuizen, die met een veertiende plaats nog wat punten sprokkelde, staat derde. Rudy Vriend uit Schagen, de winnaar van vorig jaar, staat vierde. Clermonts is zesde en Rick Ottema uit Muntendam zevende. De vierde etappe wordt woensdagavond verreden in Zevenhuizen.
Sport
Marco Hoekstra wint Alto di Hoogkerk; Jeff Vermeulen blijft leider in 31e Wielermeerdaagse
Wielrenner Marco Hoekstra heeft dinsdagavond de derde editie van Alto di Hoogkerk op zijn naam geschreven. Hoekstra demarreerde in de laatste ronde uit een kopgroep van vier en kwam solo over de streep na negentig kilometer. Het was in Hoogkerk de derde etappe van de 31e Wielermeerdaagse Noordenveld-Westerkwartier. Voor dat klassement deed Paul de Haan goede zaken. De Meedhuizer werd vierde en steeg naar de tweede plaats in de algemene rangschikking. Het geel blijft om de schouders van Jeff Vermeulen uit Borger.
Leestijd: 2 minuten
