Mollema laat zich al zien in Spanje; tweede plaats in bergetappe Ruta del Sol

Het peloton koerste in Andalusië over 186 kilometer van Vélez Málaga naar Jáen door heuvelachtig terrein. De renners kregen zes beklimmingen voorgeschoteld. Er ontstond een kopgroep van twaalf, die bij het ingaan van de finale achterhaald werden door het peloton. Daarna werd in volle vaart koers gezet naar de slotklim, de Alto Castillo de Santa Catalina. Een steile klim van ruim twee kilometer. Mollema moest aanvankelijk de eerste tien laten gaan, maar de Belkin kopman bleek goed ingedeeld te hebben en sloot ongeveer een kilometer voor de finish aan en deed een gooi naar dagwinst. Dat bleek iets te hoog gegrepen. Valverde had de iets vernijnigere aankomst in de benen. De ervaren Davide Rebellin uit Italië werd derde en Richie Porte uit Australië werd vierde.

Al met al een prima ouverture van Mollema in zijn geliefde Spaanse land, zo liet hij weten op de site van Belkin: “Ik had natuurlijk graag gewonnen, maar Valverde was in de laatste honderd meter simpelweg te sterk. Ik wist niet zo goed wat ik moest verwachten vandaag”, aldus Mollema. “Het is altijd even wennen om weer in een peloton te rijden. Het parcours was met zeker 4000 hoogtemeters erg zwaar, maar op zich ging het goed. Ik heb weinig pijn geleden. Het laat zien dat de basisconditie goed is en dat ik een prima winter achter de rug heb.” Mollema krijgt vrijdag alweer een kans om zich te onderscheiden als de renners na bijna 200 kilometer de Sierra de Cabra gaan beklimmen met een hoogte van bijna 1.200 meter. De Ruta del Sol duurt nog tot en met zondag.