Dit jaar zijn er een aantal thema’s die centraal staan tijdens het festival voor klassieke muziek. Zo wordt Claude Debussy ter ere van zijn 150e geboortedag geëerd met kamermuziek, solowerken voor piano en clavecimbel en een concert gebaseerd op de inspiratiebronnen van de beroemde Franse componist die de klassiek muziek vernieuwde. Daarnaast is er een speciale serie van drie concerten waarin vrouwelijke componisten centraal staan. Elk van de drie concerten legt de focus op dan wel Nederlandse, Franse of Angelsaksische componistes.
Gastinstrument tijdens het Peter de Grote Festival is dit jaar de hoorn. Er is een concert voor de natuurhoorn te bezoeken en een concert met als hoofdrolspeler de ventielhoorn. Tijdens deze concerten zullen werken van onder andere Mozart, Brahms en Britten een eerbetoon aan het blaasinstrument verzorgen.
Het themaland van de 2012 editie van het festival is Spanje. Een breed spectrum van de Spaanse muzikale historie zal tussen 25 juli en 4 augustus de revue passeren. Van middeleeuwse muziek tot flamenco en orgelmuziek. Tijdens vijf verschillende concerten zal muziek gespeeld worden van Spaanse componisten.
Verder vinden er twee muziekmarathons plaats. ‘Een Wandeling met Bach’, waarin alle zes cellosuites van de beroemde componist in nabijgelegen kerkjes worden uitgevoerd met een tocht te voet, per fiets of huifkar van locatie naar locatie. Daarnaast een ‘Schubertiade’, met vier concerten gevuld met kamermuziek van Schubert.
Naast muziek zal ook poëzie dit jaar een belangrijke positie innemen tijdens het festival. In samenwerking met poëziefestival Dichters in de Prinsentuin wordt een serie concerten georganiseerd onder de titel Muziek en Poëzie. Tijdens deze concerten zullen beide kunstvormen elkaars grenzen verleggen.
