Over hoe groot zijn koninkrijk precies was, bestaat tot op de dag van vandaag discussie. Zijn invloed was in ieder geval merkbaar in een omvangrijk gebied wat toen bekend stond onder de naam Frisia: dit behelsde grofweg de Nederlandse en Noord-Duitse kust en het Utrechtse rivierengebied. Redbad maakte daarnaast deel uit van een breder Europees netwerk. Enerzijds was er contact met de kustgebieden rondom de Noordzee, anderzijds met de Frankische buren.
De Friezen noemen hem Redbad, in Duitsland noemt men hem Radbod en Hollandse geschiedschrijvers spreken over Radboud.
Met dit project willen de organisatoren de tijd en wereld van de middeleeuwse koning zo goed mogelijk reconstrueren. Met archeologische, historische en landschapshistorische bronnen wordt het tijdperk van Redbad voor het eerst compleet in kaart gebracht. De tentoonstelling in het Fries Museum zal te zien zijn vanaf september 2026, waarna de tentoonstelling doorreist naar het Ostfriesische Landesmuseum in Emden, daar te zien vanaf voorjaar 2027.
Portret van koning Redbad door Chris Manshande, 1890-1920-Fries-Museum-Leeuwarden-Collectie-Provincie-Fryslan)
Wie was Redbad?
Koning Redbad (Radbod) die rond 680-719 over het Friese Rijk regeerde, wordt gezien als de laatste grote koning van de Friezen voordat het rijk definitief onder Frankische controle kwam. Redbad stond bekend om zijn verzet tegen de expansie van de Franken en het christendom.
In de vroege jaren van zijn bewind vocht hij tegen de Frankische hofmeier Pepijn van Herstal. Aanvankelijk behaalde Redbad successen en heroverde hij Dorestad en Utrecht, belangrijke handels- en religieuze centra. Echter, in 689 leed hij een nederlaag bij de Slag aan de Boorne, waarna hij delen van Friesland moest afstaan aan de Franken.
Een legendarisch verhaal vertelt dat Redbad zich bijna liet dopen, maar zich terugtrok nadat hij hoorde dat zijn voorouders in het heidense Walhalla waren en niet in het christelijke paradijs. Hij zou hebben gezegd: “Lieber in der Hölle mit meinen Vorfahren als im Himmel mit den Franken.”
Na zijn dood in 719 viel Friesland uiteindelijk onder Frankisch gezag. Redbad wordt herinnerd als een symbool van Friese onafhankelijkheid en heidens verzet tegen de christelijke Franken. Zijn naam leeft voort in Friese en Nederlandse legendes.
