De titel Culturele Hoofdstad van Europa wordt sinds 1985 jaarlijks toegekend aan twee Europese steden om culturele ontwikkeling, internationale samenwerking en stedelijke vernieuwing te stimuleren. Eerdere Nederlandse steden die deze titel kregen waren Amsterdam (1987), Rotterdam (2001), en Leeuwarden (2018).
Gehrels was wethouder van 2006 tot 2014 wethouder in Amsterdam voor de PvdA. Daarnaast heeft ze verschillende bestuurlijke functies in het bedrijfsleven en de culturele sector gehad, waaronder het voorzitterschap van het Holland Festival.
Volgens Gehrels heeft Groningen ‘alles in zich om opnieuw een beweging op gang te brengen die mensen verbindt, inspireert en trots maakt.’ “Deze verkenning gaat niet alleen over het winnen van een titel: het gaat over het openen van nieuw perspectief voor de toekomst van stad en regio.”
In de periode februari tot juni 2026 voert Gehrels een onderzoek uit om te bepalen of een kandidatuur past binnen de economische en culturele ambities van Groningen. De resultaten worden uiterlijk in het tweede kwartaal van 2026 gedeeld met gemeente en provincie.
