Nadat op 1 september vorig jaar de verdiepte ligging van de zuidelijke ringweg open ging voor verkeer, kon Aanpak Ring Zuid beginnen met de aanleg van het Zuiderplantsoen. Het nieuwe park loopt, net als de verdiepte ligging, van de Hereweg tot aan het Oude Winschoterdiep. Het omvat de twee oude gedeeltes van het Sterrebos, de tuin rondom het gebouw van DUO en een nieuw buurtpark tussen de Oosterpoort en De Linie.
Een belangrijk uitgangspunt bij het ontwerp van het park was het zichtbaar maken van de historie van het gebied. Het plantsoen ligt op het noordelijke puntje van de Hondsrug, de 70 kilometer lange ‘rug’ van keileem die zich in de voorlaatste ijstijd vormde. Verwijzingen naar deze periode zijn de zwerfkeien die in het park liggen. Deze zijn toentertijd door het ijs meegevoerd en aangetroffen bij het uitgraven van de verdiepte ligging.
Tegelijk met het Zuiderplantsoen gaat de Esperantotunnel open: de nieuwe verbinding onder het spoor door, voor voetgangers en fietsers. Deze tunnel ligt min of meer op de plek van de oude spoorwegovergang, waar auto’s, fietsers en wandelaars vanuit verschillende richtingen het spoor konden kruisen. Deze spoorwegovergang ging in 2020 om veiligheidsredenen dicht. Voor het autoverkeer dat het spoor wil kruisen, is ruim een kilometer naar het zuiden de Helperzoomtunnel aangelegd. Deze is in 2021 geopend.
De Esperantotunnel is onderdeel van het Esperantopad, het grote fiets- en voetpad dat van oost naar west door het park loopt. Andere wandelpaden sluiten hierop aan. Bijzonder is het Sterrebospad, een voetpad dat de lijnen van het oorspronkelijke Sterrebos volgt.
