Voluit heet zijn bedrijf Westerhof Repaint Restoration Repair. Zoals de naam al doet vermoeden, houdt het bedrijf zich bezig met autoschadeherstel, restauratie en speciaal spuitwerk. Vaak werkt Westerhof aan meerdere auto’s tegelijk. “We doen wekelijks een paar ‘gewone’ schadeherstelklussen, en daarnaast lopen er altijd wel een aantal grote restauratie- of herstelprojecten.”
Bij die grotere projecten gaat het vaak om bijzondere auto’s, zoals klassieke of moderne sportwagens en zeldzame oldtimers. De afgelopen jaren heeft Westerhof heel wat bijzondere exemplaren mogen restaureren. De meest bijzondere auto die hij in zijn werkplaats heeft gehad? “Dat is dan toch de Ferrari 275 GTB”, zegt hij na lang nadenken. Deze iconische grand tourer heeft een geschatte waarde van 2,5 tot 3 miljoen euro. “Er was helemaal niks van over. Die hebben we compleet gerestaureerd.” Een megaklus die zo’n anderhalf jaar in beslag nam.
Zo’n lange restauratie staat niet op zichzelf. Vaak staan er drie tot vijf auto’s waaraan Westerhof en zijn drie werknemers langere tijd werken, soms wel anderhalf jaar. Het gaat bijvoorbeeld om uitgebreide restauraties van oldtimers, maar ook om de ombouw van moderne sportwagens. Als voorbeeld wijst de ondernemer op een Lamborghini Urus van nog geen twee maanden oud. Westerhof en zijn team bouwden de auto compleet om, onder meer met een grotere bodykit.
“Het geeft een kick om een gerestaureerde auto af te leveren”
“Voor de liefhebber en door de liefhebber”, zegt Westerhof over zijn werk. Hij heeft het liefst dat de eigenaar dezelfde passie voor auto’s heeft als hijzelf. “Kwaliteit staat voor ons voorop. Het is leuk als iemand ook echt waardeert waar je met ziel en zaligheid aan hebt gewerkt.”
Hij herinnert zich een klant van wie de peperdure auto aan een van de zijkanten volledig in de kreukels lag. Westerhof was maanden bezig om de auto te herstellen. “Je zag er niets meer van.” Toen kwam de eigenaar kijken. Die bekeek de andere kant van de auto en riep: “Prachtig!”
Voor Westerhof was het een les. Hij wil vooral werken voor mensen die begrijpen hoeveel werk en vakmanschap er in een auto gaat zitten. “Of ik nu een Harley Davidson met bloemen decoreer of een klassieke Porsche restaureer, dat maakt me niet eens zoveel uit. Het geeft gewoon een kick als je uiteindelijk een prachtig gerestaureerde auto kunt afleveren.”
“We kennen al onze klanten persoonlijk”
Westerhof begon zijn bedrijf zo’n 12,5 jaar geleden in Middelstum. Na vier jaar verhuisde hij naar Ten Boer, de omgeving waar hij zelf ook vandaan komt. Daar runt hij zijn bedrijf vanuit een loods van ongeveer 320 vierkante meter. Voorlopig redt hij zich daar nog mee, maar hij zou graag groter willen.
“Ik zit nu in een huurpand, maar zou ook graag iets voor mezelf willen”, vertelt hij. “De vraag is alleen: hoe dan, en waar? Dat is ook iets wat ik graag met wethouder Inge Jongman zou willen bespreken als ze hier op bezoek komt. In Ten Boer is maar heel weinig ruimte om echt te ondernemen. Er is hier maar een klein industrieterrein, en dat is het.”
Naar de stad Groningen verhuizen is wat Westerhof betreft absoluut geen optie. “Ik pas daar niet, en mijn bedrijf ook niet. We zijn echt een dorps bedrijf met een dorps karakter. Laagdrempelig. Iedereen is hier welkom. We kennen al onze klanten persoonlijk.”
Op vrijdag 13 november krijgen acht ondernemers in de gemeente Groningen, in het kader van Dag van de Ondernemer, bezoek van een van de wethouders. Ook de burgemeester brengt die dag een bedrijfsbezoek. De reden van die bezoekjes? “We willen ondernemers in Groningen op die manier extra in het zonnetje zetten.”
Fotografie: Jan Buwalda
