Gezinus is een bekend gezicht in de Groningse binnenstad. Samen met zijn vrouw Margreet was hij jarenlang eigenaar van Wadapartja. De eerste vestiging, aan het Zuiderdiep, opende in het voorjaar van 2015. Een paar jaar later volgde een tweede zaak aan de Westerhaven. Beide zaken draaiden goed, maar toch besloten ze in 2025 Wadapartja te verkopen. “Het team werd steeds groter. We waren meer aan het managen dan aan het ondernemen, terwijl dat laatste juist is wat we zo leuk vinden.”
Van ondernemer naar ambtenaar dus. Een groot verschil, zou je denken, maar volgens Gezinus valt dat mee. “Ook bij Wadapartja had ik veel contact met lokale ondernemers en leveranciers. We kochten zoveel mogelijk lokaal in. Mijn missie is dus eigenlijk hetzelfde gebleven: lokaal en sociaal ondernemen stimuleren”, zo zegt hij in de Cityscoop, een uitgave van de Groningen City Club.
Dat sluit naadloos aan bij de ambities van de gemeente Groningen. Volgens het nieuwe Kompas Lokale Economie wordt de komende jaren sterk ingezet op lokaal ondernemerschap. Gezinus: “Ik wil me ervoor inzetten dat geld dat hier wordt uitgegeven ook in Groningen blijft.”
Het pakket aan taken, werkzaamheden en doelen van Gezinus als Adviseur Binnenstad is breed. “Ik ben een soort brug tussen de gemeente en ondernemers, en andersom”, verwoordt hij. Aan de ene kant betekent dit dat hij ondernemers betrekt bij gemeentelijke plannen en ambities. Hij geeft als voorbeeld de ontwikkelingen in de Gelkingestraat en Oosterstraat, die door de gemeente opnieuw ingericht worden. Ondernemers worden daar door de gemeente, en via Gezinus, nauw bij betrokken. “We zijn onlangs bij alle ondernemers in de Gelkingestraat langs geweest: wat zijn hun ideeën over hoe we de straat en het gebied voor bezoekers zo aantrekkelijk mogelijk kunnen maken? En ook: wat is de animo voor geveltuintjes.”
Ondernemers kunnen ook zelf bij hem aankloppen. Lachend: “Ik ben geen klachtenloket. Maar ondernemers kunnen me altijd aanspreken. Of je nu een nieuwe locatie zoekt voor je winkel of restaurant, of met je straat een evenement wilt organiseren: met allerlei vragen kun je bij mij terecht. En als ik het antwoord niet heb, verwijs ik je door naar de juiste persoon binnen de gemeente.”
Gezinus is nog maar een maand of drie aan het werk bij de gemeente, maar nu al enthousiast: hij omschrijft zijn functie als ‘superleuk’. “Ik ben zo’n drie dagen in de week op pad: ik kom veel bij ondernemers over de vloer, schuif aan bij overleggen met partijen als de GCC of KHN en ook leuk: ik hoor nu al in een heel vroeg stadium wat er speelt in de stad, en kan zelf ook een beetje invloed uitoefenen.”
Hij wijst ter illustratie op de zoektocht naar een nieuwe invulling van het voormalige casino aan het Kattendiep, die nu opgekocht is door de gemeente. Gezinus zit in het projectteam dat nadenkt over de nieuwe invulling. “Geweldig om daar bij betrokken te zijn. Tegelijkertijd kan ik ook de ondernemers op de hoogte houden van de ontwikkelingen. Uit de tijd dat ik zelf nog ondernemer was, weet ik hoe prettig dat is.”
Fotografie: Jan Buwalda
