Onzichtbare heelal onderwerp van onderzoek voor Groningse astronomen

Het team hoopt maximaal profijt te halen uit de Herschel-ruimtetelescoop die dit jaar gelanceerd wordt en het feit dat de Verenigde Naties het jaar 2009 heeft uitgeroepen tot het Wereldjaar van de Sterrenkunde. De RUG Discovery-truck, een rijdende collegezaal, zal een belangrijk communicatiemiddel vormen voor het grote publiek en scholieren. De eerste try-outs met de truck zullen reeds op 2 en 7 april plaatsvinden, in aanloop naar de Jaarprijs finale.

Nederland, en in het bijzonder Groningen, spelen mondiaal een leidende rol in de infrarood sterrenkunde en de bijbehorende infrarood technologie. Doel van het project is om dit duidelijk te maken en er voor te zorgen dat een groot publiek trots is op de leidende positie van de Nederlandse astronomie. Groningse astronomen hebben een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de Herschel telescoop en Groningen levert bovendien instrumentarium voor de telescoop.

“Het is ontluisterender dat dertig procent van de Nederlanders niet weet dat de aarde om de zon draait en dat zestig procent niet beseft dat deze rondgang een jaar duurt,” zegt Barthel. “Dit levert Nederland de op één na laatste plaats op binnen Europa. Er ligt dus nog een mooie communicatie- en educatie-taak en die wil het Groningse team enthousiast gaan vormgeven. Een prijs van honderdduizend Euro om de plannen uit te voeren is daarbij van harte welkom!”

Meer over de plannen van het Groningse team is te vinden op de website van de Academische Jaarprijs (www.academischejaarprijs.nl), in het bijzonder het weblog. Uiteraard zijn daar ook de plannen van de andere teams in te zien. De eindvoorstellen zullen 1 mei 2008 worden ingeleverd, waarna op 11 juni de finale zal plaatsvinden.