De Europese Commissie steunt wetenschapswinkels al tien jaar vanuit haar Science in Society programma, maar nog nooit was de subsidie zo hoog als nu. Het project start op 1 mei 2010 en duurt vier jaar. De totale omvang is 3,1 miljoen euro, waarvan 2,7 miljoen subsidie.
Meer maatschappelijke invloed
In het project zullen debatten over wetenschap worden gekoppeld aan het onderzoek van wetenschapswinkels. ‘Op die manier kunnen dergelijke debatten meer worden dan alleen maar woorden’, zegt dr. Henk Mulder van de Groningse Science & Society Groep. ‘Uitkomsten van een debat kunnen tot verschillende onderzoeksvragen leiden, die dan via het netwerk van wetenschapswinkels onderzocht worden. Op die manier wordt het voor maatschappelijke organisaties interessanter zich in een debat te mengen; ze krijgen invloed op de onderzoeksagenda.’
De antwoorden op de vragen kunnen in volgende debatrondes (zoals tijdens Science Week in Cambridge) of online (zoals op Kennisdebat op de RUG-website) teruggekoppeld worden en leiden tot vervolgvragen. Mulder: ‘Zo wordt door universiteit en maatschappij samen kennis ontwikkeld. Voor de universiteiten is dit ook een manier om hun maatschappelijke betrokkenheid te laten zien; ze kunnen heel direct inspelen op vragen van belastingbetalende burgers.’
Project
In het project werken 26 partners (wetenschapswinkels, maatschappelijke organisaties, universiteiten en een onderzoeksfinancier) uit 17 landen samen. Het project omvat ondermeer:
– het oprichten of verder uitbouwen van wetenschapwinkels in tien Europese steden (dit om de toegenomen hoeveelheid vragen te kunnen beantwoorden);
– een onderzoek van de Zweedse Research Council naar de vraag hoe onderzoeksfinanciers meer wetenschapswinkelprojecten kunnen steunen;
– de oprichting van een Europese debatsite;
– het organiseren van twee grote internationale conferenties.
Daarnaast worden studies gedaan naar het evalueren en optimaliseren van werkprocessen en de impact van de diverse wetenschapswinkels.
Op een aantal terreinen zal met maatschappelijke organisaties heel direct worden gewerkt aan het opstellen van een Europese onderzoeksagenda; bijvoorbeeld rond onderzoek naar huiselijk geweld.
De Rijksuniversiteit Groningen vervult al jaren een voortrekkersrol op het gebied van de internationalisering van wetenschapswinkels. Mulder ondersteunde van 1998-2005 de oprichting van milieuwinkels in Roemenië, gefinancierd door het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook leidde hij eerdere deelprojecten van de EU en ondersteunde hij recent een aantal Britse universiteiten, zoals die van Belfast en Cambridge. De laatste begon in 2008 met Groningse steun haar Community Knowledge Exchange.
