De Trots van het Noorden steeg naar de negende plaats. Een positie die aan het eind van het seizoen recht geeft op deelname aan de play-offs op Europees voetbal. Zover is het nog niet. Tussen plek negen en veertien staat alles dicht bij elkaar. De doelstelling kan met nog vier speelrondes te gaan bijgesteld worden. Handhaving is bereikt en nu kan de blik naar boven.
Tegen Heracles begon de ploeg van trainer Dick Lukkien prima door met veel energie en drive te spelen. Gesteund door een gunstig scoreverloop speelde FC Groningen snel een gewonnen wedstrijd. Het begon al in de vierde minuut. Toen Luciano Valente een wonderschone assist gaf op de instormende Marco Rente die van dichtbij het net deed bollen.
Ruim tien minuten later was het aan Jorg Schreuders. De middenvelder passeerde vanaf de rechterkant een paar tegenstanders en knalde met zijn zwakke linkerbeen snoeihard binnen. De tegentreffer van Thomas Bruns na twintig minuten bracht de spanning terug, maar in het eerste kwartier na de pauze liet FC Groningen er geen twijfel over bestaan wie deze wedstrijd ging winnen.
In de wetenschap dat de gasten al zes wedstrijden ongeslagen waren. De beslissing viel in de vijftigste minuut. Toen aanvoerder Leandro Bacuna een strafschop na een handsbal onberispelijk binnenschoot. En na een uurtje spelen was uitblinker Valente eindstation van een fraaie aanval. Zijn snoeiharde inzet belandde op de binnenkant van de paal en ketste terug tegen de voet van aanvoerder De Keersmaecker, die daardoor de bal in eigen doel werkte.
Dit gelukkige moment bepaalde de eindstand op 4-1 voor een prima spelend FC Groningen. De wil om het eredivisieschap definitief veilig te stellen was groot en zo kon het gebeuren dat de ploeg die dit seizoen gemiddeld minder dan één doelpunt per wedstrijd maakt de weelde van vier treffers kon meemaken. En daarmee het zo trouwe thuispubliek een keer extra verwende.
Nog vier wedstrijden staan er op de rol. Te beginnen op zondag 3 mei thuis tegen RKC Waalwijk. Daarna volgen nog een bezoek aan AZ Alkmaar, een thuisduel tegen koploper Ajax en op zondag 18 mei een afsluitende uitwedstrijd tegen PEC Zwolle. Dan is duidelijk of er nog een positief toetje volgt voor de promovendus. Maar handhaving is al heel fijn.
