In Almelo speelde doelman Etienne Vaessen een hoofdrol door in het restant van twintig minuten geel te krijgen wegens commentaar op de leiding. Hij voelde zich te nadrukkelijk gehinderd door een aanvaller van de thuisploeg. Daarna zocht de keeper de grens op door veelvuldig tijd te rekken bij spelhervattingen. Vaessen is belangrijk voor FC Groningen en zal zondag in Rotterdam ongetwijfeld weer een prominente rol spelen.
In de laatste vijf thuiswedstrijden hield de Brabander zijn doel schoon. Kijkend naar de groenwitten gaat het vaak over het gebrek aan scorend vermogen. FC Groningen is op hekkensluiter Almere City na met zeventien doelpunten de minst productieve ploeg, maar krijgt ook weinig treffers tegen. Vaessen moest de bal 29 keer uit het net halen. In de wetenschap dat alleen al de twee grote nederlagen bij NEC en PSV voor elf tegendoelpunten zorgen.
De defensie in derhalve een behoorlijke basis om op te bouwen. Of aanwinst Hjalmar Ekdal achterin zijn opwachting maakt moet blijken. Het versterken van de verdediging gaat wellicht een belangrijke sleutel zijn richting handhaving. Een goed resultaat in Rotterdam helpt zeker ook. Groningen heeft vier punten meer dan de Rotterdammers en kan bij winst dus een enorme slag slaan. Het doel van de technische staf zal zijn om de voordelige marge minimaal in stand te houden.
Op 9 november won FC Groningen de thuiswedstrijd met 1-0 dankzij het eerste competitiedoelpunt van Romano Postema. Het wordt de 35e ontmoeting op het hoogste niveau in Rotterdam. Groningen won zeven keer, speelde dertien keer gelijk en verloor veertien keer. De laatste zege dateert van 19 december 2020. Via twee treffers van Jørgen Strand Larsen en eentje van Wessel Dammers kwam er een 3-2 zege.
De aftrap is zondag om 16.45 uur.
