Sinterklaas ‘stoomt’ dit jaar aan boord van het provinciale vlaggenschip de Spanje ’s middags vanaf het Reitdiep op naar de Stad. Zijn vloot vaart rond kwart voor één voorbij de Herman Colleniusbrug. Het Sinterklaas-schip wordt vooraf gegaan door vier andere schepen en de politie te water. Op de tjalk Madrid speelt de Banda Musica Espagnol die voor deze gelegenheid de instrumenten van haar collega Excelsior heeft geleend.
Aan boord van de sleepboot Barcelona zingt het Shantykoor De Hunzevaarders het publiek toe. Gympieten springen rond op hun eigen schip de Valencia. Aan boord van de diverse schepen wordt ook een eerste lading pakjes voor de Groninger jeugd meegevoerd. Ook de Spaanse edelen, die het speciale escorte van Sinterklaas vormen, zullen zich even buiten de Stad inschepen. Zwarte Pieten gebruiken ook waterfietsen, kano’s en roeiboten om de Stad in te nemen. Voor het geval er onderweg iets fout zou gaan, vaart de Groninger Reddingsbrigade met een rubberboot mee, zodat te water geraakte Pieten tijdig weer op het droge gehesen kunnen worden.
Rond één uur worden de schepen ter hoogte van het Hoge en Lage der A verwacht. De vloot stoomt dan verder naar de Zuiderhaven. Rond kwart over één zal worden aangelegd bij het clubhuis van de Koninklijke Groninger Roeivereniging De Hunze aan de Zuiderhaven. Op het vlot van de roeivereniging is geen plaats voor het publiek omdat het drijfvermogen daarvan te gering is.
RIJTOER DOOR DE STAD
Vanaf het botenhuis van de Hunze aan de Praediniussingel vertrekt de stoet om twee uur voor de rijtoer door de Stad. Naast Sinterklaas en de Hoofd Zwarte Piet trekken zo’n honderd andere Zwarte Pieten lopend, springend, turnend of rijdend op gekke fietsen, skeelers en twee reuzen ballen langs het publiek. In de stoet rijden verder snoep- en cadeauwagens, arrensleden, een ezelwagen, bokkenwagens, tweewielers, rijtuigen en ander oude gerij mee. Op verzoek van Sinterklaas heeft Volksvermaken dit jaar de traditionele fruitwagen weer hoog laten optasten. Artiesten van jeugdcircus Santelli buitelen over elkaar. Een speciaal voor dat doel opgeleide herderspiet loopt met een Drentse schaapskudde ook mee in de stoet. De wol die die dieren leveren wordt gebruikt om de Zwarte Pieten tegen het Hollandse klimaat te beschermen. De stoet wordt muzikaal begeleid door Gruno’s Postharmonie, Banda Musica Espagnol en de Avanti Drumfanfare.
De schoorsteenvegers die in overleg met de Zwarte Pieten zorgdragen voor een plezierig verloop van het bezorgen van de pakjes, rijden met een oude brandweerauto mee. Vanzelfsprekend begeleiden de Spaanse edelen op hun paarden de heilige kindervriend. In de stoet lopen ook een olifant en twee kamelen mee. Omdat een olifant, twee kamelen, ezels en talrijke paarden met elkaar voor veel mest kunnen zorgen, rijdt helemaal aan het einde van de stoet een speciale schoonmaakpiet in een veegautootje om de straat weer netjes achter te laten.
BRIEVEN VOOR DE SINT
Direct voor Sinterklaas op zijn schimmel loopt een bijzondere pakezel mee. Het beest draagt aan beide kanten een grote zak, waarin plaats is voor de talrijke brieven en tekeningen, die de Groninger kinderen via de Zwarte Pieten aan Sinterklaas mogen geven. Wie duidelijk zijn/haar naam en adres op de brief of tekening zet, krijgt van Sinterklaas een briefje terug.
ROUTE
De route van de stoet te land is als vorig jaar: Praediniussingel ZZ, Emmaplein, Praediniussingel NZ, Museumbrug, Westerkade, Westerhaven, A-straat, A-brug, Brugstraat, A-Kerkhof NZ, Folkingestraat, Gedempte Zuiderdiep, Oosterstraat, Grote Markt OZ, Kwinkenplein, Oude Ebbingestraat, Rode Weeshuisstraat, Oude Boteringestraat, Broerstraat (Academieplein), Oude Kijk in ’t Jatstraat, Zwanestraat, Grote Markt NZ tot aan het stadhuis.
ONTVANGST STADHUIS
De Sinterklaasstoet wordt om drie uur op de Grote Markt verwacht. Op de Grote Markt vinden dan al vanaf twee uur activiteiten voor de kinderen plaats. Stadsbeiaardier Auke de Boer zal Sinterklaasliedjes op het carillon van de Martinitoren spelen. De Goed Heiligman en zijn gevolg zullen op de Grote Markt de aanwezige kinderen begroeten. Alina Kiers zal hem daar begeleiden. Kort na de aankomst van Sinterklaas zal het gemeentebestuur hem op het bordes van het stadhuis ontvangen. Daar zal de Sint de kinderen toespreken. De muziekkorpsen zullen op de Grote Markt tot besluit nog enkele Sinterklaasliedjes spelen.
Kort na halfvier trekt Sinterklaas zich dan terug om het Groninger gemeentebestuur toe te spreken en de traditionele taart aan te bieden. Deze wordt op verzoek van de Goedheiligman bereid door de Stad-Groninger chocolatier en patissier Henk Timmerman. Bij die gelegenheid zal de Hoofd Zwarte Piet bovendien uit het werk van de hofdichter voorlezen.
