“Ik kreeg het idee voor Tante Toos nadat mijn kinderen na het stappen altijd terugkwamen met kapotte of vieze jassen. Soms waren ze zelfs gestolen”, vertelt Van Wermeskerken. Zijn oplossing? Een ruimte met kluisjes, waar mensen hun jassen en tassen kunnen achterlaten in een veilige en schone omgeving.
270.000 unieke klanten
Samen met zijn compagnon Maarten Keizer opende hij in 2018 de eerste vestiging van Tante Toos in de Poelestraat. Inmiddels is de onderneming flink uitgebreid. Er zijn nu ook vestigingen in Hengelo, Eindhoven en Leeuwarden, en op twaalf plekken, waaronder poppodium Vera en de RGB Bar, staat een kluisjesmuur van Tante Toos.
“We hebben in onze eigen vestigingen zo’n 3.300 kluisjes en ongeveer 270.000 unieke klanten”, zegt Van Wermeskerken. In april van dit jaar behaalde de onderneming de mijlpaal van een miljoen reserveringen.
Simpel concept
Het populaire concept is verrassend simpel. Mensen kunnen voor een vaste prijs een kluisje huren. Als ze ergens anders heen gaan, kunnen ze met hun code op een andere plek met een kluisjesmuur, zonder meerprijs, hun bagage weer droppen. “Wij berekenen aan de achterkant dat de inkomsten goed verdeeld worden”, legt Van Wermeskerken uit.
Uitbreiden
Tante Toos wil groeien, zegt hij. “We willen het liefst onze vestiging aan de Poelestraat 10 uitbreiden, maar dat kan niet. Daarom kijken we naar een tweede locatie middenin het uitgaansgebied.” Idealiter is daar dan genoeg plek om het concept uit te breiden.
“We willen graag openbare toiletten toevoegen, want die zijn echt schaars in Groningen”, legt Van Wermeskerken uit. “Op de Grote Markt moeten mensen een trap af lopen. Dat is lastig als je wat ouder bent of een beperking hebt. Het liefst zouden we ook een invalidentoilet hebben.”
Ook wil Tante Toos een safespace zijn in het rumoerige uitgaansgebied. “Het gebeurt nu al regelmatig dat iemand die lastiggevallen wordt, even naar binnen komt. Daar willen we meer ruimte voor maken.”
Bezoek van wethouder Mirjam Wijnja
Genoeg ideeën dus. Toch is het moeilijk om een pand te vinden voor een tweede vestiging. De ondernemers hadden hun blik laten vallen op een geschikt pand, maar door verschillende regelgeving konden hun plannen niet doorgaan. “De gemeente is voornamelijk ingericht op wat niet kan. Het is moeilijk om een gesprek te voeren met elkaar over wat wel mogelijk is. We hopen dat het bezoek van de wethouder nieuw licht op de zaak werpt en een opening biedt om samen te zoeken naar een oplossing. Het is supermooi dat ze de stad ingaat en op deze manier ondernemers leert kennen.”
Op vrijdag 13 november krijgen meerdere ondernemers in de gemeente Groningen, in het kader van Dag van de Ondernemer, bezoek van een van de wethouders. Ook de burgemeester brengt die dag een bedrijfsbezoek. De reden van die bezoekjes? “We willen ondernemers in Groningen op die manier extra in het zonnetje zetten.”
