De startup ModAlgae zag in april 2024 het levenslicht en is opgericht door vier co-founders met een sterke wetenschappelijke én industriële achtergrond. Het onderzoek naar de microalgen en het glycogeen dat deze algen produceren loopt echter al langer dan tien jaar.
Volgens Mariska van der Hoek, CEO van ModAlgae, gaat het om een ‘heel bijzonder type’ glycogeen dat de algen produceren. “Glycogeen is een natuurlijk molecuul dat ook in het menselijk lichaam voorkomt. Maar dit type heeft hele andere specifieke eigenschappen”, vertelt ze.
Van der Hoek verwijst naar het onderzoek dat zij en haar collega’s hebben gedaan. “Hieruit blijkt dat het ingrediënt tot drie keer betere huidhydratatie biedt dan hyaluronzuur, een veelgebruikt ingrediënt in huidverzorgingsproducten.”
Het is niet het enige voordeel: het glycogeen wordt op een duurzame manier – middels een biotechnologisch proces in het donker – geproduceerd. En daarmee heeft ModAlgae misschien wel goud in handen. “De personal care-markt is sterk op zoek naar natuurlijke, biobased ingrediënten die écht werken.”
In 2028 in kleine schaal op de markt
Het ‘Groningse’ glycogeen is inmiddels op wetenschappelijke wijze in crèmes op proefpersonen getest. Het bevestigde wat de wetenschappers op basis van de theorie al vermoedden. “Toen ik de eerste resultaten zag, dat ik echt ‘wauw, hier kunnen we wat mee.’”
Het duurt vermoedelijk nog tot een jaar of twee totdat er crèmes met daarin dit type glycogeen op kleine schaal op de markt komen, vermoedt de CEO. Er lopen nog verschillende onderzoeken: zo wordt er ook nog gekeken hoe het ingrediënt werkt in serums en lotions. Op termijn wil Van der Hoek ook onderzoek doen naar de meerwaarde van het glycogeen in sportvoeding.
Deze week werd bekend dat de startup een investering heeft binnengehaald van Future Tech Ventures. Dit fonds investeert in veelbelovende technologieën die bijdragen aan een duurzamere toekomst.
