WIJS, voluit Wijk Inzet door Jongeren en Studenten, bestaat inmiddels zo’n elf jaar. Het doel van het initiatief is om studenten al in een vroeg stadium aan de stad te verbinden, en tegelijkertijd hun toegevoegde waarde te laten zien. Jaarlijks zijn zo’n 800 tot 900 studenten van verschillende mbo-, hbo- en wo-opleidingen, al dan niet via een stage, betrokken bij WIJS. Samen helpen zij tussen de 2.500 en 3.000 inwoners en ondernemers, zo valt te lezen in de nieuwste Groninger Ondernemers Courant.
Voor ondernemers en zzp’ers is er sowieso elke donderdag een speciaal spreekuur in Forum Groningen. Daar kunnen zij zonder kosten binnenlopen met vragen over bijvoorbeeld inkomstenbelasting, btw-aangiftes, maar ook voor hulp bij administratie of als er schulden zijn. Rond de tijd dat er belastingaangifte moet worden gedaan, komen soms tientallen ondernemers op een middag langs, aldus De Jong.
Soms zijn de vragen eenvoudig, maar studenten krijgen ook te maken met ondernemers die behoorlijk in de problemen zitten. De Jong: “We hebben weleens een ondernemer gehad met meer dan een miljoen euro aan schuld bij de Belastingdienst. Of een ondernemer die langskwam met twee grote boodschappentassen vol ongeopende brieven.” De studenten helpen dan om weer overzicht te krijgen. „Met hun inzicht, en hier en daar wat begeleiding, weten zij duidelijkheid en overzicht te scheppen.”
Uniek netwerk voor ondernemers
WIJS heeft inmiddels tien steunpunten verspreid over de stad. De kracht zit volgens De Jong niet alleen in de studenten, maar vooral in het netwerk eromheen. WIJS werkt onder meer samen met de gemeente Groningen, Perron ZZP, GroBusiness, de Groningse Kredietbank, de Belastingdienst, KvK en uiteraard de samenwerkingspartners Alfa, Noorderpoort, Hanze, RUG en de WIJ.
“Het is echt een samenwerking tussen onderwijs, overheid en bedrijfsleven”, zegt De Jong. Studenten van verschillende opleidingen kunnen daarbij samenwerken aan één vraagstuk. Een student accountancy kan bijvoorbeeld meekijken naar de cijfers, terwijl iemand van rechten zich over een juridische kwestie buigt. “Als een student iemand niet verder kan helpen, is er in het netwerk altijd de juiste ondersteuning aanwezig bij een van de partners”, voegt de programmaleider toe.
Volgens De Jong is de Groningse aanpak bijzonder. Ook in andere steden zijn vergelijkbare initiatieven, maar nergens gebeurt het volgens hem op dezelfde schaal en zo professioneel als in Groningen. “Vanuit het hele land wordt gekeken naar hoe wij het hier voor elkaar hebben.”
Niet alleen ondernemers weten WIJS goed te vinden. Ook duizenden inwoners komen jaarlijks langs met vragen over hun administratie, een moeilijke brief of digitale zaken. Daarnaast zijn er verschillende projecten waarbij studenten, inwoners en professionals samen aan de slag gaan.
Volgens De Jong snijdt met WIJS het mes aan meerdere kanten. “Studenten doen praktijkervaring op en komen dus buiten hun opleiding in aanraking met echte vraagstukken. En aan de andere kant: inwoners en ondernemers worden geholpen met een probleem waar ze zelf niet uitkomen. Win-win dus.”
Foto: Stella Dekker
Dit artikel, dat ook in de papieren krant stond, wordt aangeboden door het Akkoord van Groningen. Het Akkoord van Groningen (AVG) is het strategische samenwerkingsverband van de Rijksuniversiteit Groningen, de Hanze, het Universitair Medisch Centrum Groningen, het Martini Ziekenhuis, VNO NCW MKB Noord, de provincie Groningen, Noorderpoort, het Alfa-college en de gemeente Groningen.
