Aanleiding voor het bezoek van de minister is het feit dat het UMCG voor al zijn kernactiviteiten (patiëntenzorg, onderzoek, onderwijs en opleidingen) heeft gekozen voor de focus ‘’Gezond ouder worden’’. In het onderzoek naar gezond ouder worden staat niet alleen de vraag centraal waarom mensen chronische ziekten krijgen. Het UMCG geeft ook veel aandacht voor het basale onderzoek naar de vraag waarom sommige mensen ook nog op oudere leeftijd gezond zijn, terwijl anderen al op jeugdige leeftijd met ziekte te maken krijgen.
Gerald de Haan en Hans Hillige, respectievelijk hoogleraar Stamcelbiologie en Epidemiologie van het UMCG, zullen de minister informeren over het Healthy Ageing-onderzoeksprogramma van het UMCG. Gerald de Haan zal ingaan op fundamenteel onderzoek naar factoren die invloed hebben op de veroudering van mensen. De Haan zal vooral ingaan op het onderzoek met adulte stamcellen dat hij uitvoert. Hij ontving hiervoor recent een subsidie van 2 miljoen euro via VWS.
Hans Hillege zal de betekenis van het LifeLines-onderzoek voor met name preventie toelichten. LifeLines is een groot wetenschappelijk onderzoek dat minimaal dertig jaar lang de ontwikkeling in gezondheid volgt van maar liefst 165.000 personen in de drie noordelijke provincies. Het doel van het onderzoek is om te achterhalen waardoor ziektes ontstaan. Verder fungeert de LifeLines-biobank als vliegwiel voor het ontwikkelen van meer lifescience-, food- en onderwijsactiviteiten in Noord-Nederland en is het een katalysator van de Healthy Ageing-onderzoeksstroom van het UMCG.
In het tweede deel van het bezoek staat transplantatiekunde centraal. De minister laat zich informeren over enkele nieuwe ontwikkelingen op dit terrein. Het UMCG is hét transplantatiecentrum van Nederland en heeft als enige vergunning voor het uitvoeren van alle transplantaties. Het UMCG is verder een van de daartoe aangewezen pilotregios uit het Masterplan Orgaandonatie. Hierin staan verschillende beleidskeuzes genoemd die het aantal transplantaties verder kunnen vergroten. Doel hiervan is de wachtlijsten voor orgaantransplantaties te verkleinen.