De gemeente Groningen kent al sinds 1946 een officiële zusterrelatie met Oldenburg. Intensieve samenwerking heeft in de afgelopen jaren onder andere geleid tot een 10-punten plan. Hierin is al afgesproken om samen te werken op onder andere energiebeleid, wetenschap, onderwijs, cultuur en ICT.
Het intensieve contact met Bremen is recenter. In 2006 bracht burgemeester Wallage een bezoek aan Bremen. In 2008 volgde een tegenbezoek van burgemeester Böhrnsen van Bremen aan Groningen. Daarbij werd onder andere een bezoek gebracht aan de Openbare Bibliotheek en is gesproken over de samenwerking op het gebied van energiebesparende maatregelen. Tijdens dit werkbezoek is voor de eerste maal de mogelijkheid verkend voor het uitbouwen van een grensoverschrijdend stedelijk netwerk tussen Oldenburg, Bremen en Groningen. Nadat Oldenburg positief op dit voorstel had gereageerd is de precieze inhoud van de samenwerking verder vormgegeven.
Er bestaat al een goede samenwerkingsrelatie tussen de steden op het gebied van kennis en duurzaamheid. De kennisinstellingen (RuG, Hanzehogeschool Groningen) onderhouden met de partnersteden op het gebied van onderzoek en onderwijs goede contacten. De gemeenten werken samen het op terrein van energie, ICT-beleid en het verkrijgen van Europese subsidies. Ook diverse culturele instellingen werken steeds nauwer samen.
