De subsidie is toegekend door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland uit het ‘Important Project of Common European Interest’ (IPCEI)-programma. Het doel van de samenwerking tussen SHINE Europe en UMCG is om Europa’s capaciteit voor kankerbehandelingen te versterken. Ook wordt Europa op deze manier minder afhankelijk van buitenlandse bronnen van zogenaamde medische isotopen.
Want die medische isotopen, daar is de subsidie met name voor bedoeld. Het gaat om ’terbium-isotopen.’ Deze kunnen worden ingezet bij het opsporen en behandelen van uitgezaaide kanker. De isotopen kunnen zich hechten aan tumorcellen en ze vervolgens kapot stralen. Om deze terbium-isotopen te maken zijn een deeltjesversneller en een neutronenbron nodig.
Er is nog veel onderzoek nodig voordat deze isotopen daadwerkelijk toegepast kunnen worden in patiëntenzorg. Dit gaat jaren duren en gebeurt in vier fases, uiteindelijk ook in de kliniek. Het UMCG gaat een groot deel van dit onderzoek uitvoeren.
Philip Elsinga, hoogleraar PET Radiochemie in het UMCG en verbonden aan de afdeling Nucleaire Geneeskunde, heeft grote verwachtingen van de toepassingsmogelijkheden van terbium-isotopen. “Van terbium-161 is aangetoond dat het de levensduur van kankerpatiënten kan verlengen, de levenskwaliteit kan verbeteren en minder bijwerkingen heeft. Andere terbium-isotopen bieden ook mogelijkheden voor diagnostische en therapeutische toepassingen. Ik verwacht dat dit soort medicijnen effectiever zijn dan de middelen die nu op de markt zijn.”
In de nieuwe fabriek in Veendam worden deze medische isotopen straks geproduceerd. Elsinga: “Dat maakt ons minder afhankelijk van buitenlandse producenten. De samenwerking die we nu met SHINE hebben, zorgt ervoor dat we veel onderzoek kunnen doen en een rol spelen in het verder ontwikkelen van medische isotopen.”
