Met het overlijden van Roel Vos op vrijdag 9 januari 2026 verliest Groningen een bestuurder die decennialang zeer invloedrijk is geweest in het provinciale bestuur en het maatschappelijke leven in het Noorden. Vos was een PvdA’er van de oude stempel: pragmatisch, invloedrijk, soms omstreden, maar diep geworteld in Groningen.
Roel Vos was van 1980 tot 1991 gedeputeerde namens de PvdA. In die periode gold hij als een van de machtigste bestuurders van het Noorden. Zijn kennis van dossiers, zijn netwerk en zijn politieke gevoel maakten hem tot een spil in het provinciebestuur. Niet voor niets werd hij in die jaren wel aangeduid als de ‘onderkoning van Groningen’ , een titel die hij met een zekere nuchterheid droeg.
Historisch bijzonder was de samenwerking tussen PvdA en VVD waaraan Vos een belangrijke bijdrage leverde. In de jaren tachtig vormden sociaal-democraten en liberalen samen het Groningse college van Gedeputeerde Staten, met aan VVD-zijde onder anderen Johan Remkes. Die coalitie was voor die tijd uitzonderlijk en kan worden gezien als een voorloper van de latere paarse samenwerking op nationaal niveau.
In Groningen werd al vroeg zichtbaar dat ideologische tegenstellingen konden wijken voor bestuurlijke stabiliteit en gezamenlijke verantwoordelijkheid. Na zijn periode als gedeputeerde bleef Vos actief in het publieke domein.
RTV Noord, FC Groningen en Euroborg
Roel Vos was voorzitter van Radio Noord van 1991 tot 2001 en speelde een rol in uiteenlopende bestuurlijke en maatschappelijke organisaties. Hij was in 1997 ook enkele dagen voorzitter van FC Groningen, maar stapte na enkele dagen al weer op. Daarna was hij betrokken bij grote regionale projecten waaronder de ontwikkeling van Blauwestad en de bestuurlijke structuur rond het Euroborggebied. Zijn stijl bleef daarbij herkenbaar: direct, soms scherp, maar altijd gericht op resultaat.
Roel Vos combineerde politieke macht met een sterke verbondenheid met de regio. Hij kende Groningen, zijn bestuur en zijn mensen van binnenuit. Voorstanders prezen zijn daadkracht en bestuurlijke rust; critici vonden hem dominant. Maar niemand betwistte zijn invloed.
“Roel Vos was een kleurrijke, maar ook goede bestuurder met ballen, en liefde voor de FC!”, aldus een Groninger die jaren met hem werkte.
Met Roel Vos is een markant bestuurder heengegaan, iemand die mede vorm gaf aan het moderne provinciale bestuur van Groningen. Zijn nalatenschap ligt besloten in een periode waarin politieke samenwerking vernieuwend was en bestuur nog sterk leunde op persoonlijk gezag en vertrouwen.
Foto boven: Roel Vos als gedeputeerde in 1986. Beeldbank Groninger Archieven.
Roel Vos (tweede van rechts) in 1987. Tijdens deze bijeenkomst moest hij verantwoording afleggen over een iets te impulsieve uitspraak van hem dat Nieuwe Pekela ‘in de rimboe’ ligt. (Foto: Beeldbank, Groninger archieven).
Johan Remkes als jonge gedeputeerde. Hij zou na het vertrek van Roel Vos uit de politiek bevriend met hem blijven.
Roel Vos in zijn periode als voorzitter van Radio Noord.
