Femke Eerland startte in 2001 samen Mark Yeoman bij Noorderzon. Zij in de functie van assistent, Mark Yeoman als artistiek directeur. Later werd ze zakelijk leider en vanaf 2008 is ze algemeen directeur. Ze heeft een doorslaggevende rol gespeeld om het festival nationaal en zelfs internationaal op de kaart te zetten. Noorderzon is in Groningen het grootste zomerfeest, een volksfeest voor alle Groningers en een internationaal theaterfestival dat elk jaar bijzondere acts uit de hele wereld naar Groningen haalt en zo’n 140.000 bezoekers per jaar trekt.
“Ooit bestempeld als een festival voor thuisblijvers, is Noorderzon onder leiding van Femke Eerland uitgegroeid tot een evenement waarvoor mensen juist thuisblijven”, zegt Locoburgemeester De Wrede. “Zij wist een festival te creëren waarin culturele kwaliteit van internationale allure hand in hand gaat met toegankelijkheid en Groningse gastvrijheid. Noorderzon belichaamt daarmee precies wat de gemeente Groningen wil zijn: toonaangevend, inclusief en voor iedereen.”
Voor Femke is Noorderzon een minimaatschappij waarbij ze aandacht had voor alle bezoekers, juist ook voor bezoekers en Groningers met een afstand tot kunst en cultuur. Er wordt al jaren samengewerkt met de Stadjerspas en Quiet Groningen zodat gezinnen en inwoners die het niet breed hebben Noorderzon ook kunnen beleven. Door het grote netwerk waar zij jaren in heeft geïnvesteerd, zijn er vele samenwerkingen tot stand gekomen. Denk aan onderwijsinstellingen zoals de Hanze, RUG en Noorderpoort maar ook het brede culturele veld.
De Erepenning van de gemeente Groningen wordt toegekend wegens “uitnemende verdiensten aan de Groninger samenleving bewezen”. De afgelopen jaren is de Erepenning toegekend aan Anjet Daanje (2025), Wim van de Pol (2024) Jurjen van der Meer (2023), Café de Wolthoorn (2023), Pieter Bregman (2022), Jason Dourisseau (2021), Niek Verdonk (2021), WEEVA (2021), Auke de Boer (2021) en Monique Pennings (2020).
