Een kleine groep Groningers arriveerde zaterdagmiddag na een lange wandeltocht in Tours, in het hart van de Loirestreek. Met een brief van burgemeester Roelien Kamminga werd de verbinding tussen beide Martinussteden opnieuw onder de aandacht gebracht. De aansluiting op een Europees wandelnetwerk biedt bovendien kansen om Groningen internationaal beter op de kaart te zetten.
De brief van burgemeester Kamminga was bestemd voor de Europese Culturele Federatie Saint Martin. Daarin benadrukt zij de historische en culturele verbondenheid tussen beide steden. In Tours leefde en werkte Martinus in de vierde eeuw als bisschop. Hij werd er in 397 begraven. In Groningen herinneren de Martinikerk en de Martinitoren nog altijd aan de heilige.
„Zij vormen tot op de dag van vandaag herkenbare symbolen van onze geschiedenis, onze identiteit en de trots van onze inwoners”, schrijft Kamminga. Ook wijst zij op de betekenis van de Martinusgedachte: naastenliefde, delen, gastvrijheid en verbondenheid. Waarden die volgens haar niet alleen bij het verleden horen, maar ook richting kunnen geven aan de toekomst van de steden en Europa.
De Groningse delegatie, aangevoerd door Peter Velthuis, legde deze maand de laatste etappes naar Tours af. De route vanuit Groningen, via Zwolle, Arnhem en Utrecht, werd op verzoek van het Groningse Sint Martinusberaad uitgezet door Tocht om de Noord. Daar sluit de tocht aan op de bestaande wandelroute vanuit Utrecht, die via Zuid-Nederland, Vlaanderen en Noord-Frankrijk naar Tours loopt.
Met de aankomst in Tours heeft ook deze Groningse route officieel aansluiting gekregen op de Via Sancti Martini, een Europese culturele wandelroute die steden en plaatsen verbindt die een relatie hebben met het leven en de verering van Sint Martinus. Het netwerk omvat duizenden kilometers aan wandelroutes door verschillende Europese landen en is sinds 2005 erkend als Culturele Route van de Raad van Europa.
Er bestaat daarnaast al een Sint Martinusweg die vanuit Utrecht via Noord-Holland, de Afsluitdijk en Friesland naar Groningen loopt. De nieuwe aansluiting betekent dat Groningen via meerdere wandelroutes verbonden is met het Europese netwerk.
Kansen voor toerisme
De aansluiting heeft niet alleen een historische en culturele betekenis. Ook voor het toerisme kan de Europese verbinding interessant zijn. De Via Sancti Martini trekt wandelaars en pelgrims die geïnteresseerd zijn in geschiedenis, cultuur en religie. Door Groningen nadrukkelijker onderdeel te maken van dit internationale netwerk, kan de stad op termijn ook meer buitenlandse bezoekers aantrekken.
Tours is zelf een belangrijke toeristische bestemming in de Loirestreek, een gebied dat bekendstaat om zijn kastelen, historische steden en culturele erfgoed. De verbinding biedt mogelijkheden voor uitwisseling tussen Martinussteden en voor gezamenlijke promotie van het culturele en toeristische aanbod. Concrete economische afspraken zijn er vooralsnog niet.
In haar brief spreekt burgemeester Kamminga de hoop uit dat de aansluiting zal leiden tot nieuwe ontmoetingen en uitwisseling tussen Martinussteden in Europa.
Een tastbaar bewijs van de nieuwe verbinding wordt op zaterdag 7 november aan de burgemeester aangeboden. Tijdens de Groningse Sint Martinusdagen ontvangt zij het Carnet de Pélerin, het bewijs van aansluiting van de Groningse Sint Martinusweg op de Europese wandelroute.
De overhandiging vindt plaats in de Martinikerk, waar ook de jaarlijkse afsluiting van het Pronkjewailpad wordt gevierd. Dat wandelevenement sluit met zijn nadruk op gastvrijheid en naastenliefde aan bij de gedachte van Sint Martinus. De feestelijke bijeenkomst krijgt bovendien een bijzonder tintje: Sint Martinus rijdt te paard de kerk binnen. Tijdens een kinderfestival worden onder meer de mooiste Sint Martinuslampionnen bekroond.
