Hortusdirecteur Drissen: ''Een faillisement is absoluut dodelijk voor de Hortus.''

Het staat er slecht voor met de 375-jaar oude publiekstrekker. De gemeente Haren dreigt de geldkraan dicht te draaien als de Hortus niet snel met een aanvaardbaar plan op tafel komt. “We zijn momenteel erg druk met het maken van een bidboek voor de gemeente Haren,” zegt Drissen. Alleen met een goed ondernemingsplan zijn de gemeenten Groningen en Haren bereid extra geld in de behoeftige Hortus te investeren. Ook eisen beide gemeenten dat Drissen een investeerder vindt die de Hortus financieel onder de arm kan nemen. onrust onder personeel

De druk van de lokale overheden valt Drissen zwaar. Zijn eerste besprekingen beginnen om negen uur s’ochtends en dat gaat zo de hele dag door. In combinatie met de spanningen eist dat volgens de directeur op sommige momenten z’n tol. “Af en toe heb ik het gevoel dat ik zo even een dutje kan doen.” Niet alleen Drissen, maar ook de andere werknemers van de Hortus hebben onder de situatie te lijden. De onzekerheid over de toekomst zorgt voor onrust onder het personeel. Het is niet uit te sluiten dat zij op korte termijn op straat komen te staan. Drissen spreekt met enige trots over zijn krachten: “ De mensen die hier werken zijn stuk voor stuk zeer toegewijd,” zegt hij, “en daar drijven we op.” Volgens Drissen was het zonder deze betrokkenheid allang een afgelopen zaak geweest.Deze week heeft Drissen met potentiële investeerders om de tafel gezeten. Die gesprekken verliepen volgens hem bijzonder positief: “Ik ben ervan overtuigd dat er uitwegen zijn,” zegt hij, “we zijn druk met onderhandelen en voeren forse gesprekken.” Wie de mogelijke partner is wil Drissen niet kwijt, wel zegt hij dat de besprekingen zich beperken tot één potentiële geldschieter.kassen heiliger dan heilig

Met extra geld in het laatje is het probleem van het teruglopende bezoekersaantal niet opgelost. De Hortus is daarom druk op zoek naar nieuwe publiekstrekkers. “De bezoekers willen nieuwe dingen zien,” zegt Drissen,” daarom is het noodzakelijk dat we met nieuwe attracties en activiteiten komen.” Het aanbod van meer onderwijs en scholing is volgens Drissen een mogelijke oplossing. “ Dan komt er een structurele bezoekersstroom op gang en dat biedt weer perspectief.”Het is volgens de directeur geen optie om op kleinschaliger voet verder te gaan. Een Hortus zonder kassen en met alleen een Chinese tuin is ondenkbaar. “De kassen zijn heiliger dan heilig.” Als de grootste publiekstrekker van de Hortus weg zou vallen, zou het bezoekersaantal alleen maar verder dalen, aldus Drissen.Eén van de plannen om de Hortus van de ondergang te redden is de bouw van een congrescentrum. Deze commerciële uitbreiding brengt niet alleen extra inkomsten met zich mee, maar beantwoordt ook de wensen van de gemeenten Groningen en Haren. Drissen ziet het congrescentrum dan ook meer als middel dan als doel. Want pas als de Hortus met acceptabele plannen komt, zijn de gemeenten bereid een overbruggingskrediet van anderhalf miljoen gulden op tafel te leggen.geldeisers

En die anderhalf miljoen is hard nodig. Niet alleen voor investeringen in de toekomst, maar ook om geldeisers terug te betalen. Want hoewel de week van Drissen voornamelijk in het teken stond van vergaderen, bleven de geldeisers niet onopgemerkt. “Er zijn deze week een aantal brieven van crediteuren binnen gekomen,” aldus de man achter de Hortus. De grootste zorg van de Hortus is de achterstallige rekening van twee ton bij Essent. Onlangs dreigde het energiebedrijf al de stekker eruit te halen. Een inzamelingsactie van de ‘Vrienden van de Hortus’ leverde toen genoeg op om nog één maand stroom te betalen. Als er deze maand geen geld op tafel ligt, gaat de stekker er alsnog uit. “Als dat gebeurt, is het binnen een paar dagen gedaan met onze planten.”“Een faillissement is dodelijk voor de Hortus,” zegt Drissen. De reputatieschade die de klassieke tuin bij een bankroet lijdt, is volgens de directeur niet meer te herstellen. Een faillissement betekent bovendien dat alles van waarde wordt verkocht. “En dan hebben we helemaal niks meer,” aldus de zichtbaar aangedane directeur.

Marieke Julia Bos