Terug naar die zondagavond 9 februari. Op het invalidentoilet wordt een fauteuil – die de verdachte uit de hal zou hebben meegesleept – in de brand gestoken. Omdat de deur van het toilet dicht is, duurt het een tijd voordat de rookmelders afgaan en de brand ontdekt wordt. Dan is het eigenlijk al te laat: omdat er vanuit de toiletten een open verbinding is naar het bovengelegen restaurant staat de zaak in een mum van tijd vol met rook.
Dagje poetsen
Hotelmanager manager Niek Strous laat de volgende ochtend nog optimistisch weten dat Willem Albert waarschijnlijk snel weer open kan. “Aanvankelijk dacht ik: een dagje poetsen, en we kunnen weer open. Dat dagje werd een week en inmiddels zijn we dus bijna twee maanden verder. Ik heb me eerder nooit gerealiseerd dat zelfs een relatief kleine brand tot zoveel schade en ellende kan leiden.”
De grootste schade zit ‘m vooral in het plafond, dat afgelopen weken helemaal is vervangen. “Het plafond is van hout en omdat hout de geur van brand vasthoudt zat er niets anders op: het moest er helemaal uit. En daarmee ook de verlichting, de muziekinstallaties, de camera’s: alles moest eraf en opnieuw worden geïnstalleerd.”
Ook veel van de meubels – tafels, stoelen en barkrukken – zaten onder het roet en zijn afgelopen weken stuk voor stuk voor een professioneel bedrijf gereinigd.
Laatste loodjes
Donderdagochtend gaat Willem Albert weer ‘op proef’ open. Maar niet voordat komende dagen nog talloze puntjes op de i worden gezet. “We zijn nog met een man of dertig heel druk bezig met de laatste loodjes”, vertelt Strous. Lampen worden opgehangen, de laatste plafondplaten worden gekit, de meubels worden weer op hun plek gezet en dan moet alles nog een laatstekeer schoongemaakt worden.
Schade
De schade? Zeker 2 miljoen euro, schat Strous. “Maar eigenlijk is dat nog lastig te zeggen. Deels omdat nog niet alle facturen binnen zijn, maar ook omdat het berekenen van de bedrijfsschade nog een hele lastige is. We hebben veel omzet misgelopen, zeker ook toen het een aantal dagen prachtig weer was.”
Een ding leerde de afgelopen periode hem wel: hij kreeg als ondernemer van alle kanten steun en hulp aangeboden. “We zijn overladen met lieve berichten en steunbetuigingen. En ik heb zeker 100 mailtjes, telefoontjes en appjes gehad van mensen die wel wilden helpen: schoonmaken, sjouwen, wat dan ook. We zijn met het hele team zelfs uitgenodigd door Pathé, om gezamenlijk een film te kijken.”
Donderdagochtend om 07.00 uur gaat Willem-Albert weer open. Op tijd dus voor Bloemenjaarmarkt, vrijdag, en vervolgens Pasen.
