Elk jaar wordt er in augustus in het Noorderplantsoen een klein dorp uit de grond gestampt. Dan trekken ongeveer 135.000 mensen naar Festival Noorderzon, dat niet alleen in het park, maar ook op diverse locaties door de stad plaatsvindt.En dan is een groot deel van het festival ook nog eens gratis, terwijl de festivalsector kampt met stijgende kosten op allerlei vlakken. Een hele klus dus. Maar dat wist Gernandt toen hij in april 2025 het stokje overnam van Femke Eerland, die daarvoor 16 jaar aan het roer stond.
“Ik heb in mijn eerste jaar gemerkt dat er veel liefde is voor Noorderzon”, zegt Gernandt, wiens roots in Amsterdam liggen. Maar liefde of niet: het festival kreeg na de vorige editie te makenmet een fikse financiële tegenslag. Lagere horeca-inkomsten, hogere kosten: het leidde ertoe dat Noorderzon in mei bekendmaakte verschillende onderdelen van het festival te veranderen.
Inkomsten diverser maken
Gernandt wil de inkomsten van Noorderzon diverser maken. Hoewel het per jaar verschilt hoe de inkomsten verdeeld zijn, spreekt hij van drie belangrijke pilaren: subsidies, eigen inkomsten uit bijvoorbeeld horeca, kaartverkoop en fondsenwerving. Er lopen al gesprekken met nieuwe potentiële geldschieters, vertelt hij. Verder start Noorderzon dit jaar met sponsorpakketten voor Groningse ondernemers. “Dat is een project van de lange adem dat zich de komende jaren moet bewijzen.”
En inzetten op meer betaalde evenementen? Het is geen rare vraag, aangezien andere gratis festivals zoals Appelpop vanaf dit jaar dagtickets verkopen. Gernandthecht veel waarde aan het gratis deel van Noorderzon. “Het festival is ooit ontstaan zodat Groningers die niet op vakantie gingen, toch wat leuks konden doen in de zomer”, vertelt hij. Die oude traditie wil hij bewaken.
Uitgebreider gratis programma
Naast dat Noorderzon zoekt naar nieuwe geldstromen, gaat het gratis programma van het festival op de schop.Het geliefde, maar kostbare, Apollo-podium verdwijnt. Hiervoor komen verschillende gratis dingen in de plaats. Een openluchtdansvloer, een nachtprogramma in Simplon en meer gratis theater in het Noorderplantsoen, om maar een paar voorbeelden te noemen.
Deze nieuwe invulling geeft ook kansen. “Noorderzon is in de kern een kunstenfestival dat ook is uitgegroeid tot een groot sociaal evenement in de zomer”, zegt Gernandt. “De afgelopen tijd is dat een beetje van elkaar losgeweekt doordat het internationale theater- en dansprogramma grotendeels buiten het plantsoen plaatsvindt. Het voelt als een plantsoenfestival, terwijl het een stadsfestival is.” AanGernandt de schone taak om dat weer bij elkaar te brengen. “Ik wil dat als je met vrienden een biertje drinkt in het Noorderplantsoen, je ook iets cultureels meekrijgt.”
De kern van Noorderzon behouden dus, maar wel op een toekomstbestendige manier. Gernandt heeft nog veel ambities voor de komende jaren.Dit jaar komen er bijvoorbeeld meer voorstellingen op straat en dat wordt in de toekomst uitgebreid. Daarvoor wil hijde samenwerking met Groningse ondernemers opzoeken. En voor de mensen die Apollo gaan missen: niet getreurd. “Als we een geldschieter kunnen vinden wil ik wel weer een gratis muziekpodium in de toekomst. Niet in het Noorderplantsoen, maar in de stad.”
Dit artikel staat ook in de meest recente papieren Groninger Ondernemers Courant. Wil je de Groninger Ondernemers Courant voortaan ook gratis vier keer per jaar ontvangen? Bezoek dan de homepage van www.groningerondernemerscourant.nl en laat je gegevens achter.
