Samenwerking Noord verbindt publieke organisaties en bedrijven op het gebied van IT en digitalisering. Het doel van de organisatie is kennisontwikkeling en samenwerking in Noord-Nederland. En de AI-Fabriek is een mooie mogelijkheid om dit te doen, volgens Machiel van der Schaaf.
De AI-fabriek bestaat straks uit een expertisecentrum (in de Niemeyer-fabriek) en een supercomputer waar AI-modellen ontwikkeld kunnen worden. “Het is een prachtige kans voor het versterken van de IT in Noord-Nederland”, zegt Van der Schaaf. En dat is precies waar Samenwerking Noord, als een van de consortiumpartners, zich mee bezig gaat houden. “Onze rol is ervoor zorgen dat bedrijven uit het Noorden gebruik gaan maken van de AI-fabriek.” Samenwerking Noord is daarvoor de partij bij uitstek, want de organisatie vertegenwoordigt ruim 120 bedrijven uit het Noorden.
Van der Schaaf vindt het fantastisch ‘dat de bal de juiste kant op is gerold voor Groningen’: dat de AI-Fabriek hier komt. “Maar nu begint het echte werk”. De eerste stap was het vormen van een raad van toezicht. Dat is inmiddels gerealiseerd. Alle consortiumpartners (Samenwerking Noord, TNO, SURF en de AI Coalitie voor Nederland (AIC4NL)) hebben een lid voor deze raad geleverd, en ook vanuit Nij Begun is er een lid voor de raad van toezicht geleverd.
Onafhankelijk
Hoewel Van der Schaaf zijn toezichthoudende rol vanuit Samenwerking Noord doet, staat het verder geheel los van de vereniging. “Onafhankelijk en zonder ruggenspraak, dus in het algemeen belang van de AI-Fabriek.”
De raad van toezicht heeft allereerst de taak om een directeur aan te stellen die de AI-Fabriek gaat leiden. Ondertussen lopen de aanbestedingen voor de supercomputer al. Die supercomputer is er, op zijn vroegst, eind 2027.
Expertisecentrum
“Ondertussen moeten de consortiumpartners volle bak bezig met het neerzetten van het expertisecentrum”, zegt Van der Schaaf. “We moeten zo snel mogelijk beginnen met werven; want in het expertisecentrum komen de knappe koppen die ervoor zorgen dat we de AI-Fabriek straks goed kunnen gebruiken.” Daarnaast moet het expertisecentrum nog ingericht worden. “Het moet van niets tot iets heel moois worden gebracht, en dat gaat niet vanzelf.”
Als dit allemaal rond is, dan kan de AI-Fabriek ‘calls’ uitschrijven, waar bedrijven op kunnen reageren. Dat kunnen gevestigde organisaties of bedrijven zijn, maar ook start-ups of scale-ups, of andere ondernemers met een goed project dat omvangrijk genoeg is voor zo’n grote machine.
Daarin heeft de raad van toezicht ook een rol van betekenis. Want naast de rol van toezichthouder, fungeert een RvT ook als klankbord en adviseur voor de directie van de AI-Fabriek. Van der Schaaf: “We gaan ongetwijfeld helpen bij het uitzetten van een strategie voor de lange termijn. Bovendien kunnen onze netwerken helpen om het AI-ecosysteem rond de fabriek te laten groeien. Samen kennen we het achterland en kunnen we allerlei organisaties en startups verbinden met de AI-Fabriek.”
Ook daarna zal de raad van toezicht een belangrijke rol spelen. “We moeten blijven kijken of we de doelen realiseren die we met de subsidiegevers hebben afgesproken, het toezien op financiën, risico’s, soevereiniteit en naleving van wet- en regelgeving. En erop toezien dat rond de AI-Fabriek een florerend AI-ecosysteem in het Noorden ontstaat”. Ook als de financiering vanuit Europa, het rijk en Nij Begun na een aantal jaren ten einde komt, moet de AI-Fabriek zelfstandig blijven draaien. Van der Schaaf is daar positief over: “De AI fabriek in Groningen is here to stay!”
