“Ik zoek een clownsneus, nu het nog kan!”, zegt een klant tegen de goedlachse Thom Mulder. “Hoeveel wil je er hebben, tien, twintig?” Clownsneuzen, die zijn hier in overvloed. Net als kerstmutsen overigens, of glitterpakken, venetiaanse maskers en piratenkostuums. Je kunt het zo gek niet bedenken of Mulder heeft het. “Jong en oud, arm en rijk. Iedereen komt hier.”
Dat de winkel na 111 jaar sluit, is dan ook voor menig Groninger even slikken. Een combinatie van factoren ging aan dat besluit vooraf. Ingrid kampt al een paar jaar met long covid, waardoor ze minder in de winkel kan doen. Maar er zijn ook andere redenen: “Steeds meer mensen kopen feestkleding via internet. Wij zijn niet meer exclusief.” En hoewel Thom nog altijd met veel plezier in de winkel staat, is het voor hen allebei nu een goed moment om te sluiten. “Mijn vader zei altijd: je moet stoppen als het nog leuk is. En dat doen we nu.”
Voor Thom en Ingrid was het 22 jaar geleden een gouden greep om de winkel over te nemen. Thom werkte daarvoor jarenlang als gymleraar en daarna onder andere als sociotherapeut bij de TBS-kliniek. En hoewel het prima beviel, was hij op een gegeven moment toe aan iets anders. “Ik wilde iets doen aan de leuke kant van het leven.”
Beiden waren ze altijd wel in voor een feestje. “Ik ben echt een ouderwetse stapper”, zegt Thom. Op een dag had hij zelf een kostuum nodig, een snor, brilletje en hoedje, om cabaretier Dorus na te doen. En waar kon je dat soort dingen beter vinden dan bij Mulder Feestartikelen? Toevallig lazen Thom en Ingrid in de krant: “De heer Makken zoekt een opvolger.” Dat Thoms achternaam Mulder is (net als de naam van de winkel), is dus puur toeval; hij is geen nazaat van de oprichter.
In 2003 was het zover: Thom en Ingrid namen Mulder Feestartikelen over. “Het was een sprong in het diepe. Ingrid en ik kenden elkaar nog maar een jaar, en we hadden beiden geen achtergrond als ondernemer.” Maar het bleek de juiste keuze voor de twee.
Het voordeel was: er was al naamsbekendheid. Het opbouwen van een klantenkring hoefde niet van begin af aan. Maar er moest nog behoorlijk wat gebeuren: “Het was een beetje stoffig geworden. Het leven was er een beetje uit.” Dus fleurden Thom en Ingrid het assortiment op, maakten ze een feestje van de etalages, en draaiden ze gezellige muziek. Maar het belangrijkst: ze stonden altijd vrolijk in de winkel. “In een feestwinkel sta je er niet als dooie diender bij.”
Ook zochten ze samenwerking op met organisaties in de stad, waaronder studentenverenigingen. Want, zo dachten de kersverse ondernemers: “Die hebben soms in een keer een hele lading blauwe pruiken nodig, of iets anders. Bijvoorbeeld tijdens de kei-week.” En zo voorzag Mulder Feestartikelen jarenlang de studentenverenigingen Vindicat en Albertus van feestkleding.
Wat Thom en Ingrid een van de leukste dingen vinden aan in de winkel staan? “Elke dag is anders. Bij een schoenenwinkel heb je een bepaald segment, maar bij ons komt iedereen. Ik heb nooit het gevoel van: just another day in the office.”
Hoewel Thom vrede heeft met zijn besluit, is het ook verdrietig dat de winkel na zo lang stopt. “Het is bijna een rouwproces. Er is geen Groninger die de stad kent zonder Mulder. In die zin is de winkel groter dan wij”, zegt hij. “Wij vertegenwoordigen iets wat gaat, maar wat niet meer terugkomt.”
En inmiddels probeert Thom een nieuwe onderneming op te zetten (‘het is nog best wel een uitdaging’): de webshop buispakken.nl, waar hij tuinbroeken en overalls voor klussers, tuiniers, maar ook voor feestvierders verkoopt. Toch nog een knipoog naar Mulder Feestartikelen dus.
Mulder Feestartikelen is nog tot februari open. Begin februari komt er ook nog een grote uitverkoop.
