Ria Mesander is bijkans haar hele leven in de mode werkzaam geweest. Als meisje van 15 stond ze voor het eerst als verkoopster in een winkel, later werd ze shop- en regiomanager bij Fooks. Na het faillissement van Fooks kwam ze na wat kleine omzwervingen toch weer in de fashion terecht. Dit keer niet als manager, maar als eigenaresse van Bandolera, dat later door het leven ging als Apriori, en tegenwoordig zelfs: Apriori by Ria.
Aanvankelijk zat ze met haar winkel op de Vismarkt vlak bij het Koude Gat, maar in 2018 vertrok ze naar een pand op de hoek van de Carolieweg en de Gelkingestraat.
Eigenlijk, zegt Ria nu, had ze veel eerder naar deze plek moeten verkassen. “Ik hou van licht”, zegt ze wijzend op de ramen rondom. En dan de locatie. Ideaal. “Veel klanten komen op de fiets en die kun je hier prima voor de deur kwijt. En aan het Zuiderdiep zit een grote parkeergarage, dus ook met de auto is het geen gedoe.” Stil en uitgestorven is deze hoek van de stad in ieder geval nooit, zegt ze. Voldoende passanten, maar ook heel veel toeristen. “Er zitten hier heel veel hotels in de buurt”, zo zegt ze in de Cityscoop, een uitgave van de Groningen City Club (GCC).
Leukste stad van het land
Sinds ongeveer een jaar rijden er geen bussen meer door de Gelkingestraat, die binnenkort ook nog eens helemaal opnieuw ingericht wordt. “Ik ben bang dat ik al met pensioen ben als het straks klaar is. Maar dat neemt niet weg dat ik ontzettend nieuwsgierig ben naar hoe het gaat worden. Ik heb de plannen gezien en het ziet er waanzinnig uit. Ruim, netjes, en door die steentjes ook een stuk breder!”
Niet alleen over de plannen voor de Gelkingestraat is ze enthousiast. “Ik heb het altijd al geroepen, maar roep het nu nog harder: Groningen is echt de leukste stad van het land! Kijk naar de nieuwe Grote Markt. Dat is echt prachtig geworden.” Een puntje van kritiek heeft ze ook: de fietsers op de Grote Markt. “De stad is nu wel heel erg op jongeren gericht; studenten die fietsen gewoon kriskras door elkaar heen, voor hen is dat geen probleem. Maar als je wat ouder bent, voelt het zo’n shared space toch wat minder veilig. En dan zijn ook nog de bussen uit de binnenstad verdwenen…”
Nare val
Ria was binnen de GCC jarenlang straatvertegenwoordiger van de Gelkingestraat. Maar sinds een nare val, vorig jaar, is ze daarmee gestopt. “Ik heb vorig jaar in huis een heel vervelend hoofdongeluk gehad. De tijd daarna was heel heftig. Het gaat steeds beter met me, maar ik ben nog niet weer de oude. Ik heb wat minder energie, alles gaat wat moeizamer.”
Ze mag dan wel geen straatvertegenwoordiger meer zijn, ze heeft nog altijd veel contact met de GCC. Laatst nog, zo vertelt ze, toen er ineens een grote bloembak voor haar winkel stond. “De gemeente had me gevraagd of ik belang had mij een plantenbak, die over was. Hartstikke leuk, dacht ik. Maar toen ik de volgende dag aan kwam lopen, wist ik niet wat ik zag: er stond een enorm, roestig gevaarte, onder de graffiti, pal bij me voor de deur.” Lachend: “Toen appte ik Erwin: Help me! Bij wie van de gemeente moet ik zijn?”
Ook probeert ze nog altijd zoveel mogelijk aan te haken bij de evenementen die door de GCC georganiseerd worden. 050&Mode uiteraard, maar ook tijdens de komende last minute christmas-shoppingmarkt is ze met een stand – beter gezegd: ‘klein huisje’ – van de partij. “Ik vind, als een partij als de GCC zo zijn nek uitsteekt voor ondernemers, mag je daar ook wel wat voor terugdoen.”
September 2026. Het moment waarop Ria stopt, komt steeds dichterbij. “Eerlijk? Ik ben er eigenlijk heel weinig mee bezig. Ik leef in het moment, en geniet van wat ik doe.” Ze is dan ook niet actief op zoek naar iemand die de zaak zou willen overnemen. “Nee hoor, ik kijk wel wat er op mijn pad komt. Ik vind het nog heerlijk om te werken en als ik dan met pensioen ben, vermaak ik me ook wel weer! Ik heb enorm veel hobby’s, maar kom nu nergens aan toe.”
Apriori By Ria
Apriori by Ria richt zich op de modebewuste vrouw tussen de 30 en 60 jaar, zo omschrijft Ria. De grootste merken in haar winkel zijn Summum, Beaumont en Oui, maar ook de jeansmerken MAC & NYDJ, het handgemaakte Spaanse Elisa Cortes, Helena Hart, Mart Visser, en Poools vind je in winkel.
Fotografie: Jan Buwalda
